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正的軍隊。

一個胖胖大大的中年漢子走了出來，也一身破爛，卻穿著人群中唯一的一件長衫，他甚至搖著一把破破爛爛的孔明扇。他微笑著說：“在下鍾漢儒。”

被團團圍住的船客們發出一陣驚呼：“是鍾秀才！”這人竟是大名鼎鼎的鐘秀才！兩淮的傳奇人物，當年的才子，如今的匪首，號稱旗下有五虎上將十三太保八百羅漢的鐘秀才。

第二章 首輔千金

此次回來已經是暌違十一年了，故鄉變化之大，荻小姐不免好一陣唏噓。

因為運河重被疏通拓寬，幾年前還是一個寧靜小鎮的餘家渡陡然繁華了起來。渡口泊滿了漕船，沿河的幾條小街排滿了店鋪。每晚過了三更，這裡仍是一派燈火，酒館歌樓冠蓋雲集。據華知縣講，這三年間足有三五千戶人口從外地遷到鎮裡。餘家渡本來就離縣城不遠，現在鎮西頭密密層層的房屋已經跟縣城東門完全融成了一片。

荻小姐記得西街有家餛飩鋪，味道極其鮮美，小時候每次父親帶自己和弟弟去，都像過節一樣快樂。現在那裡建起了一幢雕樑畫棟的酒樓，打著揚州菜的招牌和“太白遺風”酒旗，想來是不會再有那樣令人快樂的餛飩了。許多街道房屋都已拓寬重建，文廟也是重修的，金碧輝煌；當年常常去玩的旌善亭被拆成了平地——華知縣說會在這裡開一個綢市。

華知縣親自送荻小姐回到如壽街的老屋。令她驚訝的是，小小的如壽街竟然也煥然一新，鄰居都換了，房屋也全用白粉刷過。進了老屋則又一驚：自己的家豈止是修葺一新，幾乎是重蓋了一遍，而且加建了數間廂房。雖不至於張揚華貴，但也足夠雍容氣派，與當年的舊宅子自是天壤之別。宅後的小院雖不大，但新置的花草木石卻顯然極費心思。華知縣在一旁賠著笑道：“這小園是請揚州的名師重新打理了一道的，大小姐您看還能湊合著住吧？”荻小姐在心裡嘆了口氣，說：“畢竟太過奢華了。”

荻小姐知道華知縣是父親的門生，這一番做作也是煞費苦心。她看著園裡那些玲瓏奇巧的太湖石，開得熱鬧打眼的兗州芍藥，好看是好看了，難言的一種感覺卻梗在心裡：自己當年的家是永遠消失了。記得小時候與弟弟芸官在園子裡鬥草，弟弟最愛戴著紙頭盔揮著竹刀扮將軍，用彈弓打那株歪脖樹上的鳥，卻常常打碎隔壁何記米店的瓦……

說起這何記米店，她還記得何家的二小姐何麗華，當年不惟餘家渡，在縣城也是出名的美女。那時候縣學的那些後生、就是父親口裡不肯老實讀書的猢猻們，將漢光武帝的名言改了一字，天天唸叨著：“宦仕當作執金吾，娶妻當得何麗華。”……荻小姐仍記得何二小姐的模樣，細細的腰，細細的眉眼，走路娉娉嫋嫋，真是煙視媚行。於是便問一直在這兒看家的田媽。

田媽笑道：“何二小姐啊，還沒嫁人呢！何老爺前二年囤米發了大財，比當年還要富貴十倍了！現已在淮揚二府開著十餘家米鋪。何二小姐還在縣裡住著，只是不肯嫁。譁，怕都快有三十歲了。當年她看中了住咱們樓下廂房的吳家小哥，非逼著何老爺請媒人招小吳入贅；那吳小哥也怪，在縣衙當個小皂隸，窮得叮噹響卻不肯攀這個高枝兒，又沒說一定逼他改姓……您不記得那吳小哥了麼？……對，就是他，會拳棒的。那次芸官淘氣打破了韓舵爺兒子的頭，鹽幫的那些潑皮找咱家晦氣，還是這吳小哥一個人赤手空拳打得二十多條鹽幫的好漢東倒西歪……”

荻小姐笑了笑，轉開臉去，淡淡地說，真是的，你若不提我竟快忘了呢……

荻小姐哪能忘了呢。十二年前，二十歲的吳戈在外面闖蕩了三年回來縣裡做了一個小捕快。縣裡房貴，就在餘家渡租了她家的一間廂房住著。那年她才十四歲，父親常年住在京城，很少回來，家裡只有繼母竇氏和弟弟芸官。忽然住進一個生人，又只是個粗人，荻小姐很是不慣。芸官倒很高興。弟弟小她兩歲，見吳戈會武藝，自是大為傾倒，天天纏著吳戈要學。

荻小姐記得那時候大家談論得最多的，是縣裡的才子耿昭和鍾漢儒，前者八歲能詩，後者十五歲中秀才。已經悄悄讀過《鶯鶯傳》、《霍小玉》的她，當時也愛胡思亂想。她見過耿昭，比吳戈大兩歲，白白淨淨的，眉眼間總是一股羞澀。所以本來，她是根本不會正眼看吳戈的。她也聽俠義故事，但她知道，自己將來只可能愛上崔生或者李靖那樣的人。崑崙奴也好，虯髯客也好，都不過是才子佳人身邊匆匆掠過的身影。

直到那次芸官惹禍。

父親那時是個舉人，在江北一帶素有大名，可終究不是官，