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多歸降兵士，打了吳蘭司馬旗號，換上葉家號衣，便往穎川而來。樂進、曹洪早伏山道兩邊，見葉軍來到，舉火衝出，嵩山上下，一片通紅。兩軍互相交戰，殺得呼號連天，屍骸遍地。曹操見得，領軍前來助戰。

這邊夏侯憞、夏侯淵殺至穎川，女兒軍不能抵敵，盡棄輜重，往穎陽去了。葉飄零卻早將兵伏在嵩山之中，見得曹彰過去，盡出叢林，隨後掩殺。曹彰見後方兵眾，奮力向前，只是沖壞自家陣勢，曹洪急出，方知中計，合力殺回，陣型已亂，不敵葉飄零諸將勇猛，大敗而走，麾下許多兵士原乃葉家之軍，一聲呼喝，俱各伏地。無數曹兵身不由己，跟著歸降。

曹彰急走，正遇曹操，兩邊大驚：“又中詭計也！”只得收兵迴轉許昌。卻說夏侯憞夏侯淵佔了穎川，坐席未暖，便聞魏王兵敗，心下驚駭，被桂英、葉飄零兩路殺回，復奪軍械輜重。兩夏侯亦回許昌去了。

葉飄零卻令臧霸引投降曹彰而後復歸兵士，往滎陽城下叫門道：“公子被困，急請相救。”許褚便問司馬：“此何方軍士？”司馬道：“乃是吾本部之兵，本隨公子去取滎陽。”許褚乃出，被臧霸未發一言，便往城中殺來，猝不及防，只得殺出重圍，往許昌而走。

諸將聞得許褚敗於臧霸之手，愈加傷感。曹操便死守許昌，只盼王平救兵早日抵達。銀屏在穎川道：“曹操屢敗，師伯正該趁勢追擊，不可使之喘過氣來，又生後患。”葉飄零深然之，號令各路大軍齊伐許昌。曹操此時在城中，正逢頭風發作，疼痛難禁，勉強督軍分駐長社、許昌、中牟，互為犄角，保住城池。忽然又聞急報：“張清兒突襲洛陽，安寧回頭攻打虎牢關，其勢甚危！”曹操更驚，心煩氣躁，這時四面告急：“諸葛亮明襲東阿，暗擊兗州。司馬都督兵敗，被困東郡城中。”“龐統奇襲小沛，回攻徐州，彭城已破，徐晃、于禁二將軍退守下邳。”不覺腦中大響，昏厥於地，醒來嘆道：“罷罷罷，華北之地，非我所有了！”於是發書司馬懿與徐晃，令盡棄華北之地，早回洛陽，以保軍勢，自己扶病領軍，殺出許昌，各將護住，蜂擁衝突，往虎牢關而走。司馬懿聞報，便與張郃、曹仁計議，棄了東郡，沿黃河之岸西歸。

卻表吳蘭在滎陽，與司馬商議道：“今曹操虎落平陽，龍翔淺底，失勢之際，不可不乘勝擊之。滎陽城外有一山塢，正好埋伏。”司馬急道：“不可。此昔年徐榮故伎，曹操必然防備。只可如此這般，將計就計。”吳蘭大喜，分撥排布。

這邊曹操出了中牟，忍痛與眾下曰：“滎陽城外山塢，謹防伏兵。”於是眾將伴著左右緩緩而行。兩邊叢林緊密，入得夾道之中，兩邊炮響。眾將一齊待戰，未見一兵殺出。曹操令行，兩邊並無伏兵。又有哨探報來：“滎陽城門大開，街巷之上，不見一人。”曹操驚異，親自往前觀看，果是空城，眾將亦疑惑不已，忽然城中鼓起，喊聲大作。曹操大驚令退，急走許多時，未見一兵，驚魂方定，兩邊炮聲又響。眾將急睜眼觀看，但見些許人馬，往兩邊散去了，便回報曹操：“並無伏兵，只有少許小卒在此虛張聲勢。”

於是曹操坦然不疑，急切來救虎牢關。幾聞炮響，再不理睬。行出三十餘里，將近汜水關前，又聞炮響，一聲斷喝：“吳蘭在此隱忍多時，今番曹賊可納命來也！”眾將猝不及防，吳蘭早已殺入陣中，可憐曹操一世英雄，被此平庸之將殺得軍勢大亂。想那吳蘭畢竟手段有限，衝殺一番，回馬便走。盛名之下，曹將不敢去追，只保著曹操進了汜水關，尚未安歇，清兒從左路殺來，安寧從右路殺來，又損折萬餘人馬，方回得虎牢關。安寧、清兒各成了功，領軍退往許昌而來。

葉飄零全復荊土，又收了豫州全境，聲威大振。眾將雲集許昌，皆有推葉飄零為尊之意。葉飄零答道：“吾為天下計，何較名位哉？此非吾所欲也。”趙累道：“主上自北伐以來，連戰連勝，此天意民心所向也，非人力可為。主公宜順天應人，早圖尊位，以召天下共討國賊，則蒼生幸甚，群臣幸甚！”葉飄零道：“燕王為漢室宗親，曹操乃竊國之賊，尚不稱帝，吾若行之，恐失天下之望。”簡雍道：“天下分崩，英雄並起，各霸一方，四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龍附鳳，建立功名也。今主公避嫌守義，恐將士心寒，軍心不穩。願主公熟思之。”葉飄零道：“既是軍心所向，孤當與諸公共享富貴，焉敢推辭？然天子尚在，火爐之上，孤不獨居，需得名正言順之時方可。諸公好生努力，掃蕩淮河兩岸，盡取關東之地，諸公不負孤，孤亦不能負諸公也。王霸之事，孤不為之，諸公再也休提。”

諸