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明哥兒忙應了，隨著環兒出來，進到書房，復又跪伏在地。歐陽英悍瞅著他，道：“抬起臉來！”明哥兒抬起臉向王爺一望，心中一陣慌亂，復又低頭。歐陽英悍心上一動，站起身走過去，用靴尖抬起他小下巴，細細一瞅：這張小臉果然曾經見過的，只從前一晃而過未曾留心細看，此時看來，雖然太過瘦削，五官卻生得極為精緻，尤其一雙黑白分明的大眼睛，更是晶瑩瑩水亮亮讓人一見難忘。然而從前這一雙眼睛大大的定定的瞅著他的時候，眼神中充滿了清純天真、無知好奇甚至還有些熱愛仰慕！如今這雙眼睛卻一直低垂著，偶爾長睫顫動，向他一望，忙又低垂，顯得又是驚嚇又是惶恐，想來小孩兒家沒見過世面，從前不知自己是王爺身份，如今知道了，心中自然恐慌，也是人之常情。

歐陽英悍覆在椅上坐下，問道：“叫什麼名字？”明哥兒跪伏在地不敢抬頭，回道：“小的本家姓蘇，進府後管家大爺們說不能再用本姓，所以改叫明哥兒！”歐陽英悍點了點頭，又道：“幾時進來的？”明哥兒回道：“去年臘月初六，已進來三個月了！”歐陽英悍“嗯”了一聲，又問：“今年幾歲？”明哥兒回道：“十六。”歐陽英悍微感詫異，道：“你有十六了？實在太過瘦小，瞧這模樣，十三四歲罷了，能幹得動活麼？”明哥兒聽他溫言相詢，忍不住抬頭一望，忙又低頭，眼睛裡邊已經有些熱熱的感覺，悄悄吸吸鼻子，回道：“做的動！小的實在已經十六歲了，上個月才過的十六歲生日！”歐陽英悍瞅著他想了一想，回頭對環兒道：“書房裡不是正缺個人嗎？把他留下來用吧！”

環兒正要應聲，佩爾急忙上前，道：“回爺的話，林管家才來通知，說是已經給我們這裡分派了一個人手，就是太君屋裡李奶奶她孃家外孫，說話就要進來了，礙著李奶奶的面，又不太好推辭，看看……是不是先把這小孩兒分派到別的地方去？”歐陽英悍“哦”了一聲，皺了皺眉，又回臉瞅了明哥兒兩眼。環兒忙回道：“回爺！其實咱們院裡還缺少一個專門養鳥澆花的，看這小孩兒倒也聰明伶俐，幹這個活正合適！”歐陽英悍聽說，方道：“那就這樣吧，爺也乏了！”說著站起身來，一眾小廝趕忙掀簾的掀簾，開路的開路，送他到內院門口。裡邊另有丫頭婆子接著，自進內院去了。

這裡明哥兒自是對環兒萬分感激，兩眼瞅著環兒，只不知怎麼說話。佩兒過來，斜著眼睛向他上上下下一陣打量，道：“既然王爺恩典，留下你在這兒，以後可要用心些！這裡不比你在廚房的時候，行事都有講究，但凡出了一點差錯，都逃不過要受重罰的！”明哥兒忙低頭應道：“是！”佩兒又道：“這裡也不是你能站的地方，趕緊的出去！青茗！帶他出去教他一些規矩！”另一個小廝應聲進來，領了明哥兒出去。佩兒轉臉為笑，搭住了環兒的肩膀，笑道：“環兒，不用理他們，我們

玩牌去！”環兒微微一笑，也就隨他過去偏房。

雨石看著青茗帶著明哥兒出去，心上有些不服，正要追出，另一個小廝叫侍劍的一把拉住，低聲道：“何苦為了一個新來的下等奴才惹氣生呢！”雨石回頭冷笑道：“什麼下等奴才，大家都一樣是伺候人的命，分什麼上等下等！你就是個膽小怕事鬼，你怕得罪佩兒，我可不怕！”說得侍劍一陣不自在，勉強笑道：“好好好！你厲害！我不管你，真是不識好人心！”

青茗領著明哥兒出到外邊，說道：“以後你就負責給這院子裡的花草澆水除蟲，這些花都名貴的很，若死了一株，拿你的命也抵不上。再有，每天早些起來給籠子裡的鳥兒餵食，別隻顧著死蹶在床上睡懶覺。再有，院子裡經常打掃打掃！”正說著，雨石出來聽見，冷笑道：“掃院子另有人幹，才剛佩兒還在教訓處處講規矩呢，不該你掃院子，你若私自掃了，要受罰的！”青茗向來與他不睦，只是力氣沒他大，武藝沒他強，不願與他相爭，便冷笑道：“你什麼都知道，你教他！有本事，出了差錯你也幫他擔著！”便賭氣去偏房看人打牌去了。

雨石哪裡管他，冷笑兩聲，回頭對明哥兒道：“別理他！這也是佩兒的狗腿子，最會巴高踩低、落井下石的，你今後連他都要提防些！還有那個侍劍，最會明哲保身、誰都不肯得罪的，心腸倒是不壞，你倒不用太理會他！”明哥兒心中感激，連連點頭。

正說著，偏房裡傳出一片吵鬧笑罵聲，雨石聽見，便有些按捺不住，忙回身扯住正走出來的侍劍，笑道：“我不耐煩教