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錢。”

“噢！”趙少弘由衷佩服劉元化的天才創見。他知道西蜀銅礦稀缺，是以鐵錢通行。然而鐵錢質重而值微，其時一匹羅錦要二萬錢，二萬鐵錢則有一百三十斤重，使

用起來極為不便。“元化兄當真是商界奇才啊！少弘自愧弗如。我的集珍閣也入個股，如何？”

“正是求之不得。”劉元化說完，三人相視撫掌而笑。

郎鑫平又問起吳中政事。趙少弘便將自己昨夜從嚴有求那裡打探來的訊息據實以告。

原來，吳大丞相徐溫以嫡長子徐知訓留守廣陵，總理朝政。自己則坐鎮升州。當時江淮一帶稍稍平定，各地官員俱是行伍出身，只懂軍務，不恤民情。而徐溫養子徐

知誥卻與眾不同。他在潤州選用廉吏，修明政務，御眾以寬，約身以儉，頗得人心。徐知訓忌恨他的才能，數次預謀加害於他，但徐知誥行事謹慎，每次均化險為

夷。

徐知訓倨傲殘暴，對屬下極度欺凌，逼反了平盧節度使朱瑾。朱瑾一怒之下尋機將他殺害，後事敗自刎身亡。廣陵大亂，亂兵趁機縱火搶劫。

徐知誥隔江望見火光，引兵渡江，平定了叛亂。徐溫於是以徐知誥鎮守廣陵執掌吳政。

趙少弘言語之中對徐知誥推崇倍至，以為有徐知誥主政，吳中商業必將空前繁榮。

這時，劉元化給了那賣唱的父女幾吊銅錢，將他們打發出去。然後，一面給二人斟酒，一面對趙少弘道，“少弘，為兄想把家業搬到廣陵去，你看如何？”

趙少弘聞言一愣，看了看劉元化的臉色，似乎不象是在說笑，“元化兄何出此言？”

“哎！生意難做啊！”劉元化邊說邊搖頭。

趙少弘不由得頗感奇怪。其時，兩川之地富甲天下，商業最為繁榮。財神榜上前十名就有六人出自兩川。各地商賈均恨不得涉足此地，分一杯羹。為何劉元化卻要舍

近求遠？

劉元化喝了一大口酒，這才說道，“少弘有所不知，自從先帝病重，徐氏姊妹勾結宦官，干涉朝政。先帝駕崩之後更是變本加厲，賣官鬻爵，敗壞吏制。每一官爵，

必需數人爭相納賄，納賄多者便得封官職，還美其名曰‘競選’。”劉元化講到這裡已是激憤難抑。

趙少弘點點頭，“小弟有幸曾目睹‘競選’。”說著將那日散花樓上所見所聞擇要描述了一番。

“成何體統！”郎鑫平不以為是地搖了搖頭。

“新近她們又有了新點子！”劉元化將杯中餘酒一飲而盡，又給自己斟上一杯。“聽說她們準備由內府出資在各處城邑開設酒肆旅店。這般下去，哪裡還有我等的活

路！”

趙少弘知道，劉元化經營的主業便是酒肆、旅店和堆疊，花蕊夫人的這一籌劃如果付諸實施，對他的打擊必將最大。趙少弘不解道，“聖人曰，‘因民之所利而利

之。’受祿之家，食祿而已，不與民爭業，此上天之理，亦太古之道。她們置王法於不顧，難道沒有言官出來講話？”

“王法大不過家法！”劉元化兩眼直直地盯著酒杯說道。

“元化兄也不要盡漲他人威風！莫要忘了，你也有萬貫家財，再加上老兄你過人的才智，鹿死誰手也未可知。再說，她既然賣官，你也儘可以弄個官過來做做。”

“唉，你是不明白！你再財大氣粗，你還能大得過官家？她們根本犯不上與你競爭，只消在你申牒之時給你拖上個一年半載，你熬不到開業便先關張大吉了！”劉元

化再次將杯中之物一飲而盡，“明眼人都看得出來，蜀之衰亡不遠矣！聖人講的好，‘危邦不入，亂邦不居。’這趟混水我是不想去趟了。”

三人邊喝邊聊，這席酒一直吃到日頭偏西。

散席後，劉元化已是醉眼朦朧，腳步虛浮。趙少弘和郎鑫平把他攙上了車看著他的車馬走遠，然後兩人拱手告別。

車伕老王將車趕到趙少弘身邊，他方要上車，忽聽身後有人相喚，“趙公子留步！”

趙少弘回頭一看，卻是昨日一早在枇杷巷口守侯自己的那位老管家，不由得心中有些不悅，“怎麼還墜上尾巴了？”

不過表面上，趙少弘還是十分客氣，笑呵呵地問道，“老人家，又是你家公子差你來給我下請柬？”

“趙公子誤會了！”那位老管家似乎有些赫顏，“我家公子此回是特意前來致歉，他已在此等候多時了。”說著，老管家抬手向江邊一指。

順