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是那一號的達官老爺？”

苦笑著，燕鐵衣道：“其實你不是不曉得，做鏢局這行營生，不在於用暴力強勢與人硬碰，主要還是求的人面廣，眼皮子活，八方燒香，上下打點，講的是情分，論的是交誼，再摻點江湖上的淵源，武林中的關連，將就混生活，如果全靠打殺闖天下，豈有一天的安寧日子好過？”

“咦”了一聲，冷凝綺不悅的道：“大當家，你怎麼幫著他們說起話來了？莫非開鏢局子的這一行還給了你一份長期供奉？抑是你在這些鏢局裡也押了本錢？”

燕鐵衣道：“不要瞎說，我和他們這一行道自來是風馬牛不相及，各人走各人的路子，誰也沒犯著誰，勾著誰，彼此不相干連。”

冷凝綺悻悻的道：“既是如此，你大可不必幫著他們說好聽的——”

燕鐵衣道：“我不是幫他們說話，因為我瞭解這一行中的苦楚，所以，我不得不照實說出來讓你知道；當然，該怎麼做是你自己的事，我早已宣告不干涉你的行動，是而只做建議而已。”

冷凝綺重重的道：“大當家，果然你還沒有忘記你所說過的話──只要我不逃避，不企圖遁脫，我的一切行動你便不能干預，更不能阻止——”

燕鐵衣一笑道：“我並沒有說過不算是不是？”

鳳眼冷銳，冷凝綺道：“大當家，這樣就最好不過了——”

燕鐵衣微笑道：“你未免猜疑過甚——”

冷凝綺一揚頭，道：“不是我猜疑過甚，大當家，是怕你忘了什麼。”

望著前面蜿蜓的路，燕鐵衣平靜的道：“人生，就像這條路一樣，曲折得很，能夠把握住為人處世的原則，方才可以履途無險，直達康莊。”

冷凝綺默然片刻，道：“我明白。”

點點頭，燕鐵衣道：“我相信你會明白。”

兩個人都不再說什麼了，於是，馬兒加快了奔速，直指向“馬家集”。

※ ※　※

一圈濃密深鬱的苦樹林子圍住了這幢古怪的屋宇，說它古怪，一點兒也不錯，鋪著“魚鱗瓦”的屋頂上豎張著兩人高的刺絲網，二層樓的屋宇全是用巨形石塊砌就的，小小的視窗上又加著鐵柵欄，這幢樓房非常寬闊，佔地極廣，它的四周，倘築著幾有半樓高的虎皮石圍牆，牆端、視窗排著倒勾鐵刺，那兩扇大門，更是生鐵鑄成，關閉得嚴緊合縫，這地方，看上去像監牢又不似監牢，像庫房也不似庫房，說是什麼富家巨室的宅第吧，那有這麼個戒備森嚴法的？若是什麼衙門公堂，卻又缺少了那種官家的味道，豈不是怪？

其實，說穿了也沒什麼好奇怪的，劉三爺開設的賭場而已。

這家賭場，在四周幾百裡的地面來說，都是頗負盛名的，確然做到了“賓主如歸”，盡興而返的服務原則，他們供給客人高階的享受、招待和玩樂，當然花費也是高階的。但是，偏偏就有那麼多人趕來這裡傾囊奉獻，不弄個口袋精光不肯離去，照例，輸淨了口袋的客人，由賭場派專用車轎送回來處，客人中，“馬家集”本地的主兒很少，大部份都是從外地趕來的，他們一進了賭場大門，便開始連續不斷的享樂、酒、色、財、氣，直到精疲力竭，奄奄一息，方才鳴金收兵，可是，一待恢復了元氣，便又急巴巴的送上門來，重新開始消耗精力的再度迴圈，這裡，就有這麼個誘惑法，邪門不是？劉三爺便具有此等手段。

現在，才起更呢，賭場裡燈火輝煌，人聲喧嗶，汗臭、脂粉香，鶯聲燕語加雜著呼盧喝雉的誇張音浪，一片烏煙瘴氣、地獄景像，正是才開始熱鬧的辰光樓下進門之後，是左右兩排各四間密室，中間是一條甬道，丈多長的甬道盡頭，又是一道門，推開門便是大廳──賭場的中心，這裡分開擺列著各式各樣的賭具，牌九、單雙、骰子、押寶、鐵博，只要是賭的玩意，幾乎齊全齊備了，而每一種賭具之前，都圍滿了人，有的在賭，有的在看，但不論是賭的或是看的，表情都是一樣的興奮和緊張。

賭檯的形狀不一，裝置亦迥異，每張臺子後面，都有一個主事的“師傅”，三名下手，另加上幾個“把臺腳”的漢子，客人中有滿腦肥腸的大腹賈，有油頭粉面的紈衿子弟、公子哥兒，有衣履光鮮卻舉止粗魯的暴發戶，也有三山五嶽、橫眉豎眼的江湖朋友，在他們身邊，有的依偎著一些花枝招展、形態輕佻的妖媚女子，更有些男女不分，扭捏作態的“相公”“童鮮”穿梭其間，打情罵俏，越發令大廳裡的氣氛淫晦放浪得令人作嘔，這裡，俱有賭檔與窯子的合併特色。

從大廳入口左側的樓梯上去