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簡直沒法讓那位小姐跟我說一句話，看我一眼——沒有一點客氣的表示——她緊繃著嘴，神氣地背對著我！後來，我有一年沒有再見到她。那期間她進入了社交界。我在霍爾福德太太家遇見了她——可是記不起她了。她走到我跟前，說是認識我，兩眼盯著我把我看得直髮窘，還邊說邊笑，弄得我兩眼不知道往哪裡看是好。我覺得，當時我一定成了滿屋子人的笑柄——顯然，克勞福德小姐聽說過這件事。”

“這確實是個很有趣的故事，我敢說，這種事情絕非只是發生在安德森小姐一個人身上。這種不正常的現象太普遍了。做母親的對女兒的管教肯定不得法。我說不準錯在哪裡。我不敢去糾正別人，不過我的確發現她們往往做得不對。”

“那些以身作則向人們表明女性應該怎樣待人接物的人，”伯特倫先生說，“對於糾正她們的錯誤起著巨大的作用。”

“錯在哪裡是顯而易見的，”不那麼會逢迎的埃德蒙說，“這些女孩子沒有受過良好的教育。她們從一開始就給灌輸了錯誤的觀念。她們的一舉一動都是出於虛榮心——她們行為中真正羞澀的成分，在公開場合拋頭露面之前就不比拋頭露面之後來得多些。”

“這我可拿不準，”克勞福德小姐猶豫不決地答道。

“不，我不能同意你的這種說法。那當然是最羞澀的表現啦。要是女孩子沒有進入社交界之前，就讓她們像是已經進入社交界那樣神氣，那樣隨隨便便，那就要糟糕得多。我就見過這種現象。這比什麼都糟糕——實在令人厭惡！”

“不錯，這的確會帶來麻煩，”伯特倫先生說。“這會讓人誤入歧途，不知所措。你形容得一點不差的貼發無邊小圓軟帽和扭尼的神態，讓你一見就知道該怎麼辦。去年，有個姑娘就因為缺少你所形容的這兩個特徵，我被搞得非常尷尬。去年9月——就在我剛從西印度群島回來——我和一位朋友到拉姆斯蓋特去了一個星期。我的這位朋友姓斯尼德——你曾聽我　說起過斯尼德，埃德蒙。他父親、母親和姐姐妹妹都在那裡，我跟他們都是第一次見面。我到達阿爾比恩他們的住地時，他們都不在家，便出去尋找，在碼頭上找到了他們。斯尼德太太，兩位斯尼德小姐，還有她們的幾個熟人。我按照禮儀鞠了個躬，由於斯尼德太太身邊圍滿了男人，我只好湊到她的一個女兒跟前，回去的路上一直走在她身旁，儘可能地討得她的好感。這位小姐態度非常隨和，既愛聽我說話，也愛自己說話。我絲毫不覺得我有什麼做得不妥當的地方。兩位小姐看上去沒什麼差別，穿著都很講究，像別的姑娘一樣戴著面紗，拿著陽傘。可後來我才發現，我一直在向小女兒獻殷勤，她還沒有進入社交界，惹得大女兒極為惱火。奧古斯塔小姐還要等六個月才能接受男人的青睞，我想斯尼德小姐至今還不肯原諒我。”

“這的確很糟糕。可憐的斯尼德小姐！我雖說沒有妹妹，但是能體諒她的心情。年紀輕輕就讓人看不上眼，一定十分懊喪。不過，這完全是她媽媽的過錯。奧古斯塔小姐應該由家庭女教師陪著。這種不加區別一視同仁的做法絕對不行。不過，我現在想知道的是普萊斯小姐的情況。她參加舞會嗎？她除了到我姐姐家赴宴以外，還到別處赴宴嗎？”

“沒有，”埃德蒙答道，“我想她從未參加過舞會。我母親自己就不好熱鬧，除了去格蘭特太太家以外，從不去別處吃飯，範妮便呆在家裡陪她。”

“噢！這麼說，問題就清楚。普萊斯小姐還沒進入社交界。”

“我記得聽人說，”克勞福德小姐說，“索瑟頓是座古老的宅子，很有些氣派。是屬於哪種特別式樣的建築呢？”

“那座房子是在伊麗莎白時代建造的，是一座高大周正的磚砌建築——厚實而壯觀，有許多舒適的房間。地點選得不大好，蓋在莊園地勢最低的地方。這樣一來，就不利於改造了。不過，樹林倒挺美，還有一條小河，這條小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它裝扮得富有現代氣息，我想是很有道理的，而且毫不懷疑一切會搞得非常好。”

克勞福德小姐恭恭敬敬地聽著，心想：“他倒是個很有教養的人，這番話說得真好。”

“我並不想讓拉什沃思先生受我的影響，”埃德蒙接著說。“不過，假如我有一座莊園要更新的話，我就不會聽任改建師一手包辦。我寧願改建得不那麼華麗，也要自己做主，一步一步地改進。我寧願自己做錯了，也不願讓改建師給我做錯了。”

“你當然知道該怎麼辦——我可就不行了。我對這種事既沒有眼力，又沒有主意，除非現成的東