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新法一樣，也是不準議論的。據《史記·李斯列傳》，公元前213年（秦始皇三十四年），一個名叫淳于越的齊國人，在一次國宴上“以古非今”，重提封建，說殷、周兩代之所以都能夠延續千年之久，就因為他們都分封了子弟和功臣。如今陛下自己當了皇帝（陛下有海內），鳳子龍孫們卻變成了平民（子弟為匹夫），恐怕甚為不妥。為什麼呢？因為“事不師古而能長久者，非所聞也”。秦始皇要李斯發表意見。這時的李斯，職務已是丞相。擔任丞相的李斯並沒有就事論事。他的想法，是要藉此機會根除一切議論國是的可能。於是李斯上書說，現在政令不行，議論紛紛，全因為思想不統一，學術太自由。人們不接受官方號令，反倒欣賞民間思想（人善其所私學），並據此非議朝廷的制度（以非上所建立）。一聽說朝廷有什麼政令頒佈（聞令下），就根據民間思想發表看法（各以其私學議之）。他們上朝的時候在心裡誹謗（入則心非），下朝以後在街上亂講（出則巷議），甚至靠非議皇上出名（非主以為名），以持不同政見為譽（異趣以為高），帶頭製造流言蜚語（率群下以造謗）。長此以往，勢必君王威望盡失（主勢降乎上），民間結黨營私（黨與成乎下）。因此，唯有禁絕私學，才能正本清源，從根本上解決問題。

秦始皇認同李斯的意見。於是下令，除官方藏書、秦國國史和醫藥、卜筮、農作之書外，私人所藏文藝哲學諸子百家之書一律焚燬，有膽敢聚談詩書的斬首，以古非今的滅族。這就是焚書。一年後，秦始皇又因方士侯生、盧生等人拒絕為其尋藥而逃亡，一怒之下活埋儒生四百六十餘人。這就是坑儒。

統一大業使秦始皇名揚千古，焚書坑儒則讓他背上萬世罵名。於是此君便成為中國歷史上最有爭議的人物之一。敬之者恨不能追隨左右步其後塵，仇之者則恨不得鞭屍揚灰食肉寢皮。但秦始皇不知道這些，便是知道了大約也不會在乎。在他看來，有了中央集權和官員代理這兩個制度，又封住了天下人“以古非今”的嘴巴，便完全可以建立一個“永恆的帝國”了。他甚至得意洋洋地說：“朕為始皇帝，後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”（《史記·秦始皇本紀》）這倒也不能說是他狂妄自大。因為障礙已經掃除，制度已經建立，所有的財力、權力和武力都集中在他手裡，正所謂“良將勁弩，守要害之處，信臣精卒，陳利兵而誰何”（賈誼：《過秦論》），他的帝國沒有理由不萬壽無疆。

可惜歷史的車輪並不是由獨裁者的手指頭來撥動的，它甚至並不理會文化人的議論和評說。早在思想家和文學家們拿起“批判的武器”之前，暴政之下忍無可忍的人民便已實施了他們“武器的批判”。陳勝，一個農民的兒子，一個卑微的戍卒，一個被判苦役的人，在走投無路之時揭竿而起，引發了席捲全國的反秦鬥爭。公元前206年，沛公劉邦率領的義軍攻入關中。已經不敢稱帝的秦王子嬰“繫頸以組”（絲帶系在脖子上，表示打算自殺），白車素馬，降於軹道之旁。一個多月後，各路諸侯兵至，項羽殺子嬰，屠咸陽，一把火燒了皇宮。那熊熊燃燒的大火，據說竟“三月不滅”（《史記·項羽本紀》）。

威風八面顯赫一時的大秦帝國滅亡了。它在歷史上只存在了短短十五年，而且實際上只有十二年。秦始皇一死，它就名存實亡；秦二世一亡，它就蕩然無存。但它卻並沒有因此而被人們忘記。一種尚有爭議的說法認為，China即“秦”的讀音。這種說法雖然無法得到確證，卻比其他兩種說法（絲綢和瓷器）更具有象徵意義。事實上，在二十世紀前漫長的兩千多年間，China確實就是“秦”，是不叫大秦帝國的大秦帝國。因為所有王朝實行的都是秦始皇創立的帝國制度，就連少數民族建立的那些或長或短的王朝也不例外。

百代都行秦政治；而秦王朝政治遺囑的第一執行人，就是漢。

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二　軟硬兼施（1）

漢，是帝國制度成功的實踐者。這個王朝享國達四百多年之久，在公元前後各經歷二百年，全盛時期國內人口約六千萬，勢力範圍和現今中國的疆域面積相當，在世界上唯有同時代的羅馬帝國可以相提並論，在歷史上則只有後期的大唐帝國可以並駕齊驅。這是一個歷來被中國史家和作家極度恭維的朝代，它甚至被視為我們民族的代表和象徵（漢人、漢語、漢字、漢學）。它創造的典章制度被多個朝代沿用，它留下的文化遺產至今讓人歎為觀止。就連當時北方的匈奴人，也深受漢文化之影響，姓漢姓，說漢語，讀諸子百家書，後來起兵