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所部都是族中精銳，讓她回去如何面對父親。她憤恨地踢了統領幾腳，惡狠狠地道：“今日之敗，我漫靜丹定會牢記。必要用你們的首級，來祭奠戰死的勇士。”

不等馬傑答話，她已將手一揮，命令眾騎攜起傷者，也不顧同袍屍首，便掉頭撤去。至於統領則用繩子捆緊，拖在戰馬後一路滑行。

眾人投鼠忌器，也不敢追擊。他們對統領本是憤恨在心，但此刻想來，這人原來的嚴苛舉措也有可取之處，而最後一戰也虧得他的提議。此番他被苦大仇深的番人擄去，不知要受怎般折磨。一時間，只是茫然悵望。

統領直到半夜才甦醒，白日在滾燙的流沙上滑行數十里，背部早已血肉模糊。而手臂的傷口更是傳來錐心的疼痛，他低低呻吟一聲，睜眼看到夜幕中稀寥的星辰。身遭傳來馬匹的希律聲，他仍被捆成一團，露天擱置著。

待要運功掙脫繩索，但全身酸乏，況且繩索粗如兒臂，即便功力鼎盛之時也是徒然奈何。寒風瑟瑟砭肌刺骨，他最終放棄了努力，只想蜷縮作一團禦寒，但被捆得太過嚴實，根本無法動彈。

一彎新月往雲層中穿梭，廣袤的沙漠上投下巨大而模糊的陰影。寒風淒厲，不時掀起帳篷的幕布，發出單調而沉悶的響聲。統領突然感到由衷的絕望與孤寂。

他自幼性格堅毅，又出身將門世家，少年時便被選入禁衛軍，並迅速擢升為統領，可謂一帆風順。此次奉調入錦衣衛出使塞外，雖一路遭遇挫折，但始終未氣餒。直到此刻寒夜獨醒，痛楚與寒冷像兩把鏽鈍的刀子，扯鋸著他傷痕累累的身軀，才恍然感覺生命可貴。

他昏沉沉地閉上眼睛，不知何時又睡過去。再次醒轉過來，是因為身軀傳來的劇烈疼痛。彷彿有千萬只螞蟻在同時噬舐傷口，他痛嘶一聲，手足拼命掙扎。一串哐啷聲響起，他發覺自己的四肢被鐵鏈鎖在帳篷的兩根立柱上。

一個番人漢子手中提著銅盆，用生硬的漢語道：“這盆鹽水真是糟蹋，竟給這漢狗享用了。”帳篷中空蕩蕩的，只擺了一張椅子，上面端坐著神色冷峻的郡主，另有幾個頭領分兩邊站立。

郡主森然笑道：“這盆鹽水可以幫他清洗傷口，若這般化膿死了，豈不是便宜他。且慢慢留著，千刀萬剮才能為戰死的兄弟雪恨。闊赤，先給他一頓鞭子。”

那漢子應了一聲，揮起鞭子猛力抽去。這可不是一般的馬鞭，特意絞合了鐵絲，抽在人身上立刻皮開肉綻。再強壯的勇士也挨不起二十鞭，軍中一提鞭刑，沒有人不變色。

統領卻緊咬鋼牙，一聲也不哼。他一覺醒來便遭此重擊，並沒有意志崩潰，血性中的勇毅反爆發出來。倒不是民族氣節的緣故，只是生平從未這般任人宰割，便像砧板上的死魚。若此刻吭哧一聲，不啻認可這般奇恥大辱。

那漢子抽了幾鞭，見統領只是一臉冷漠，更加憤怒起來。這便像馴服野馬，刀鑿斧刑都加身了，而物件仍桀驁不化，只能證明騎手無能。統領若配合地哼出幾聲，說不定倒能讓他手下留情。

鞭子尖銳地在空中劃過，統領前胸鮮血淋漓，神色卻愈加高傲起來。那漢子哧哧地喘了幾口氣，還要揮鞭。郡主卻一揮手，制止住他，冷笑道：“你以為不吭聲就是好漢嗎？這塞外千里，慢慢地折磨，看你能堅持到幾時。”

統領強忍住巨大的痛楚，目不交睫地與她對視，神色間滿是挑釁。郡主秀眉一皺：“你認為同伴會來救你嗎？他們早已落荒而逃。遲早也要被我們擒住，到時一一將你們折磨得半死，再扔到沙漠中任禿鷹啄食，方能解我之恨。”

統領微笑道：“你們已經摺損大半，即便用弓箭射擊，也不能奈何我方。倒不知姑娘除此之外還有什麼高招，倒要請教了。”他每說一個字便覺得渾身劇痛難當，但仍堅持著說完，額頭上不住淌下黃豆大的汗粒。

這正中郡主痛腳，她此刻確實無計可施。嘩的一聲，另一個銅盆兜頭罩去。統領痛嘶一聲，暈厥過去。而鮮血混著鹽水仍不住淌到地上，將好大一塊沙地濡得殷紅。

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第18節：鐵甲耀龍城　荒蕪英雄路（18）

而此時錦衣衛眾人仍在向前行進，他們的力量自保有餘，但要救回統領則屬奢望。況且馬傑聲言差事緊迫，已不容作耽擱。清水一時倒是不虞，他們從番人屍首中繳獲了十數囊，儉省著喝足夠支撐到小綠洲。

黃沙漫漫，經過這生死一戰後，馬隊顯得沉穩許多，一上午就走出了五十里。午間休息時，馬傑派葉大飛到一座沙丘上值警，這也是幾番搏