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兵來江南，又如何拒絕？如不拒絕，大師就不怕他包藏禍心嗎？此舉不啻引狼入室？”

鄧元覺頹然道：“還沒舉事，就有這許多顧慮，還造什麼反？乾脆老老實實做順民算了！一百單八將，盧俊義、林沖、武松、關勝、魯智深等人，皆是名震當世的高手。道長說他們‘浪得虛名，’太託大了吧？”

包道乙眼皮一翻，正待反駁，那鹿皮椅上的美貌少女突然插話道：“都別吵了。你們聽，好像有馬蹄聲唉！”

廳中諸人都是武功高手，耳目遠比常人靈敏。當下屏息靜慮，便聽見外面風雨交加中，果有一串急驟的蹄音向著莊園方向而來。

鄧元覺一挑拇指：“百花好耳力！”

這少女便是方臘義妹方百花，是道門隱世高手“翠玄真人”石泰的關山門弟子。石泰字得之，號杏林，是金丹派南宗前輩，此時己是百歲，雲遊天下，莫知所蹤。民間傳說他己成仙。方臘認方百花為義妹，不僅是看重她的武功，更是借重她的門派名望以吸引教民。所以方百花在教中職位亦很高，是所謂“聖Chu女。”

方百花嫣然一笑。其他人心中驚異。他們多未見過方百花功夫，以為一個女流之輩，雖出自名門，身手也有限。但此刻觀感卻不一樣，單是耳力，諸人都自愧弗如。

“與宋江合作，是禍是福，日後再議。”方臘沉聲道。“七佛，開中門，迎接梁山使者！”

一個瘦小精悍的漢子應聲“是，”從狼皮椅上蹦起來，眨眼就竄出廳門。隨著莊園大門沉重的拖曳聲，馬蹄聲在院內停住。

那漢子見馬上下來三個簑衣人，其中一個是方天定，另兩人戴著斗笠，背扎著長長的包裹，看不清面貌，猜想必是梁山使者了。便迎上幾步，拱手說道：“明教地字堂主方七佛，恭迎梁山大寨使者。我主正在聖壇相候。”

明教機構，是聖壇、內三堂、外五堂，以及各地分壇。聖壇是最高機構，內三堂掌機密、刑法、糾察和聖壇防衛，外五堂按地、水、火、風、空編制，分統一支護教神兵。

梁山使者確是兩個人，正使是撲天雕李應，副使是神行太保戴宗。李應、戴宗久走江湖，聽這漢子自道姓名，都是一愣。

李應動容道：“足下可是單憑一人一槍挑了太湖幫總舵的‘穿天神猿’方七佛？果然是條好漢子，李應聞名久矣。”

原來方七佛是方臘同宗兄弟，明教頭號悍將。明教在蘇州開山門時，與當地最大幫會“太湖幫”時有磨擦，被逼得退出。方臘得報，派方七佛去主持蘇州分壇。方七佛單槍匹馬，夜闖太湖幫總舵，一口氣殺了號稱“四海龍王”的太湖幫四大高手，全身而退。經此一役，太湖幫元氣大傷，後來併入了明教。

這是方七佛最出彩的戰役，此刻聽李應提起，他為人雖然謙遜，心下也不禁微有自得之意。因李應也是望重江湖的宗師級人物。

方七佛微微一笑道：“不敢，正是區區在下。閣下便是獨龍崗李大官人？七佛對大官人亦是仰慕得緊。大官人請。”

李應和戴宗一前一後走進廳門，早有一個大漢上來幫李應脫掉蓑衣。李應先當是侍者，隨手把斗笠也遞過去，卻聽見戴宗乾咳數聲，一眼瞥見大漢胸襟上的七朵火焰，不由出了一頭冷汗。

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第二十四章　漆園（2）

“拜見教主！”李應又激動又惶恐，慌不迭地彎腰下拜道，“李應有眼無珠，竟沒認出教主來。請恕李應無狀！”

方臘左臂上搭著李應的斗笠、簑衣，右手抓住李應左腕，豪爽地道：“大官人太多禮了。我盼梁山訊息，若大旱之望雲霓。大官人終於光臨，本座非常欣喜。”

李應心頭微微一沉。他是梁山核心人物，當然知道齊小遠對方臘的態度。此刻見方臘如此至誠，未免有些不安。

方臘眼光又掃向戴宗，微笑道：“這位兄弟一表非俗，必然也是一位奢遮的好漢。”

戴宗簑衣亦由方天定脫掉了，露出頎長如鶴的身材，當下欠身唱諾道：“梁山戴宗參見方教主。”

方臘驚訝地道：“是輕功天下無雙的神行太保戴院長嗎？呵呵，本座不意得會兩位高賢，實是大慰平生！來來來，兩位請上座。”

方臘確實是高興，他有自己的情報來源，知道眼前這兩人在梁山皆屬重量級人物。宋江派這兩人為使，足見對與明教合作事宜的重視。

李應和戴宗解下包裹……其時嚴禁平民攜帶兵器，江湖人都將兵器裝在包裹裡……在客位上坐下，聽方臘介紹