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正偎在樹枝上護理羽毛，芳華一時竟看的呆了。

清禪前來本是為了芳華，如今卻天天守在時鳴房裡。連上林也看出這裡面的不尋常。旁敲側擊得知時鳴命不久矣，不由替他一陣惋惜。為了芳華能平安分娩，大家只好將真相瞞得鐵桶一般。上林更是趁他不在為時鳴運功療傷，又將宮中帶來的名貴藥材，一股腦兒的用上去。即便竭盡全力的救治，時鳴的身體仍舊一天一天衰敗下去。芳華似乎隱隱嗅到不祥的氣息，不顧眾人苦勸，已將軟榻搬入他房中，日夜寸步不離的守在床旁。上林見已無迴轉，悄悄命浙西快馬加鞭趕回京城報信。

三月暮春時節人們早已換上單衣，午後的陽光也變得炙熱耀眼。雲夫人的藥似乎起了些作用，時鳴那雙微微塌陷的眼睛，竟然有了幾分神采。除了芳華誰都明白，訣別近在眼前。時鳴趁他不在，交代清禪務必要保住芳華和孩子。又請了東城過來，千叮嚀萬囑咐叫他多多疼惜這個兄＋弟。他一旦去了，芳華身邊沒個體己的人照料，求官家將時翔遣往他身邊服侍。清禪哪裡還顧忌有外人在旁，抓了時鳴的手放聲痛哭。

當憶昔風塵僕僕趕到，上林已暗自將棺木殮衣置辦齊備。再三叮囑東城好生勸住芳華，便急急趕回京去。只等時鳴睡下，憶昔方敢往他房中探望，或是躲在暗處窺視。錐心挖肝的折磨，日日夜夜啃噬著他的靈魂。

這一日用罷午飯，時鳴的精神出奇的好。芳華見他這般，心上自然喜歡的不得了。兩人絮絮的說了好一會子話，芳華漸漸有些睏倦，便撒嬌的要挨著時鳴睡。時鳴撫了撫他越發壯大的肚腹，輕輕笑道：“眼看著要做爹的人了，怎的還同小孩子似的？”一面說一面往裡挪開位置，又吩咐小黃門另取一套被褥過來。芳華瞥他一眼道：“他還在我肚皮裡了，橫豎看不見。趁著還沒做爹，只怕過些時便再不能夠了。”時鳴聽得心頭痠痛無比，伸手攬了他的肩輕輕拍著。芳華被那瘦骨嶙峋的肩頭咯了一下，蹙眉小聲報怨兩句又貼了上去。這幾日緊張的情緒叫他十分疲憊，只片刻便沉沉睡去。

他做了一個夢，夢裡全是幼年的情景。父母兄長的影子一閃而過，貫穿始終的反倒是時鳴，真真切切猶如昨日。從牙牙學語蹣跚行步，到開蒙識字挑燈夜讀，時時刻刻都有他的陪伴。拿著蜜糖果子，引＋誘他將一碗碗苦藥湯喝下。幾次病危，醒來便看見他，睜著通紅的雙眼守在床前。記得那次私出府去玩耍，等時鳴找到迷路的自己，竟失控的放聲大哭。芳華小小的身子緊緊偎在他懷中，就如漆黑的雪夜看見了一蓬篝火，溫暖且安心。

上林的到來，讓雲夫人對芳華的身份起了疑心。懷君暗示母親要去探一探上林，到被雲夫人點著額頭數落一頓。少不得放下念頭管住手腳，自往外面閒逛解悶兒。

雲夫人同勿念靜靜守在床前，忽見芳華嘴角微微翹起，含糊不清的喚了聲“伴伴”。勿念慌忙垂下頭，膝上點點滴滴溼了好幾處。雲夫人起身往床沿上坐下，晶瑩的指尖，拂過芳華滿是愜意的睡顏。勿念哽咽著低聲道：“只怕他要醒了，你且用那法子先緩一緩再尋對策吧。”雲夫人拭淚道：“哥哥難道忘了，清醒後得知爹爹已然病故，是怎麼樣的心情？何況‘攝魂術’只管一時，總不能叫我日日對他施以此法吧？”勿念擰著衣袖道：“這……這便如何是好啊？”雲夫人轉頭望著他道：“那位戎大夫這會子不知怎麼樣了？他少時醒來，曉得井管事……井管事不在了必然痛不可當，孩子只怕保不住。哥哥千萬莫亂了分寸，盡力保住大人才是最要緊的。”勿念不及答話，芳華便睜開了雙眼。

分明方才挨著時鳴睡的，怎的一覺醒來竟回了自己房中？又見他兄妹雙眼泛紅面帶悲慼，越發驚疑不定起來。屋內的氣氛沉悶而壓抑，莫名的恐懼讓芳華感到一陣熟悉。那一日也是午睡醒來，二哥站在床前，淚流滿面的告訴自己，本該凱旋而歸的父親與長兄，如今已陰陽兩隔。芳華慢慢撐起身子，雲夫人默默為他穿上鞋。勿念起身扶住道：“你……你往哪裡去？”芳華像是不曾聽見，怔怔的望著門口慢慢往外走，雲夫人與勿念只得將他左右扶持著出去。

外面的小黃門見他出來，一個個嚇得面面相覷。憶昔的親隨季明慌忙上前勸阻，被那黃橙橙的眸子看得心口一涼。雲夫人向他使了個眼色，眾人只得遠遠跟在後面。

眼看便到了時鳴房前，望著那緊閉的房門，芳華只覺兩足猶如灌了鉛一般沉重。雲夫人見他嘴唇微微動了一下，卻並未發出聲。雪白的手貼在門上，指尖有些發顫。雲夫人才要說話，被芳華搶在前頭道：“伴伴還……還不曾……不曾睡醒嗎？”勿念哪裡