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趙武不以為然：“命令軍隊繼續前進，今夜我們攻擊沈國。”

沈國是楚國僅剩的幾個南方附庸國，小小的沈國從來沒有想到自己竟然惹來了整個北方所有的軍隊。城下，烏壓壓一眼望不到盡頭的各國聯軍，將沈國的都城圍的水洩不通。沈國國君爬上城牆望去，各國聯軍在他的城牆下幾乎是無縫對接，一行行一列列人頭，從他的城牆下一直延伸到地平線盡處，數也數不過來。

沈國國君哆嗦，他回頭問自己的執政：“大王怎麼說？”

沈國執政顫巍巍地回答：“大王說：他在後方集結軍隊，若沈國能夠堅持，就與聯軍打上一兩場；若自覺無法堅持，請沈君只管投降吧！他不會因此責備我們。”

沈國國君瑟瑟點了點頭，連聲吩咐：“快派人出城犒賞晉國軍隊。”

沈國執政眼珠一轉，建議：“君上，城中恰好有幾名楚國商人，富有資財，不如勞軍的錢財讓他們出。等楚王的軍隊過來了，我們可以把這副罪責推給晉國人楚國人。就說是城中的楚人要求搞軍，是晉國人要求我們獻出城中的楚人，以便他們收押。

沈國國君思索一下，回答：“這樣不好，把城中的楚國商人全部獻出去，恐怕楚王回頭會抱怨。不如我們告訴那幾個楚國商人，讓他們自己推舉出三名使者，前去晉國軍前勞軍……至於晉國人如何處置楚國人，那不關我們的事。”

訊息傳到楚國商人的旅舍，楚國商人大譁。商人們發生了劇烈的爭吵，準備派人去譴責沈君的無義，以及無恥……商人們的爭吵總不會很快下結論，正亂紛紛間，有三名楚國商人挺身而出，自告奮勇說：“還是由我們去吧！去晉國軍營勞軍，不是什麼大不了的事，我們之前接觸過趙氏商人，懂得一點跟他們交往的技巧。只是我們都是小本經營，沒有足夠的財物去討好晉國人，所以，勞軍所需的財貨，還請諸位湊出一些來。”

這三名楚國人粗手大腳，看得出是經常在外旅行的人，他們面板顆黑，手的骨節粗大，走動起來很有點軍人風範。此前，這三名商人說自己是漆販，主要往陳國販賣油漆，因為陳國發生變故，他們被迫滯留在沈國觀望。而油漆，在春秋時代是類似珠寶的奢侈品，區區幾桶油漆要佔去龐大資金，所以這三人帶的貨物也很少，三人合起來也就能裝滿一車而已。

油漆不是軍用品，春秋時代犒賞軍隊主要以食物為主，當然，偶爾也夾雜一些木材、金屬器械，但這些都不上漆，上漆太奢侈。在春秋早期，犒賞列國的軍隊，要根據對方國君的爵位，獻上不同數目的牛羊，戰馬，寶玉，以及一些金器（青銅器）。但現在是春秋晚期了，晉國又是霸主，所以禮制的規定已經限制不住晉國的軍隊了。

城中的楚國商人相互湊了湊，湊出一百頭牛，三百隻羊。一名販賣絲綢的商人還拿出幾匹絲綢。沈國國君則從王室寶藏裡挑出十幾塊美玉，又蒐羅了百餘柄吳越、楚國鑄造的精美青銅劍，算是勉強湊出了一份拿的出手的禮物。而後沈君又命人蒐集了兩百車柴草，由那三名楚國商人引領著車隊，出城去犒勞晉國聯軍。

三名楚國商人出城的時候，已經是傍晚，太陽剛才落山，田野間薄薄的霧氣浮動上來。此時，晉國的軍營已經開始埋鍋造飯，嫋嫋的炊煙夾雜著飯菜的濃香飄蕩在空氣裡，很是令人垂涎欲滴。

三名楚國商人當中，年齡最大的約四十多歲，長的一臉的憨厚相；老二有二十出頭，性格活潑；老三則有點膽怯，他緊緊貼著老大右側，老大走一步他跟一步，兩人的腳步幾乎同一節拍。老二則跑前跑後，不時地瞥著身側的晉國士兵。

看到老三緊張的樣子，老二露出垂涎欲滴的表情，盯著前頭押送他們的晉國士兵，用通行的晉國語言開玩笑說：“我聽說趙氏富裕，士兵出征的時候，都用濃香料、濃鹽，臘制許多板鴨板雞。這種臘鴨臘雞，平常鹹的都不能吃，但行進到野外，做戰士餐飯的時候，掰下一隻鴨腿或者鴨翅，用整鍋湯熬一熬，湯裡既有了鹽味，也有了香料的味道，還能吃到肉腥……是不是？。

老二說的話是在誇趙兵，但押送他們的卻是中行氏的軍隊，中行氏士兵狠狠撇了撇嘴，嘆了口氣抱怨：“人跟人比，氣死人啦！人家趙兵出戰的時候，武器鎧甲都是配發的，還提供部分食物，都是雞鴨豬肉啊！他們都吃膩了。而我們這些人出戰，鎧甲武器都需要自備。這趟如果不是跟著武衛軍沾點光，恐怕我們的糧食都要自己準備。”

老