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麼話柄？”

皇帝皺著的眉心鬆開了，一副鬆了一口氣的模樣，卻不肯再多說，只道：“不是關於你的事，不過是些人的痴心妄想罷了。朕恨不得不曾聽到，你不曾聽過才好。”

顧沅訝然，皇帝卻已經轉了話頭：“朕記得你是梧州人，去過鎮寧府嗎？”

“阿父當年在鎮寧府市舶司做過一任主薄，奴婢幼時在鎮寧府隨阿父住了三年。”

“既然做過主薄，想必也和那些西洋人打過交道了？”

“是。”顧沅略一猶豫便坦然承認，“阿父是書生脾氣，道一事不知學者之恥，向那些西洋人請教了好些，後來因為衙門裡通事翻譯的文書總有疏漏謬誤，還自己跟西洋人學了西洋話，奴婢當時好奇，也跟著學了幾句。”

“這麼說朕問對人了。”皇帝來了興致，半支起身子，拉過顧沅的手，在她手心裡彎彎繞繞寫了一遍，“這個，這樣一個字，在西洋話裡是什麼意思？”

皇帝的寫法並不是寫西洋文字的寫法，反而更像是將圖形硬生生記住再畫出來，顧沅蹙著眉在心裡反覆描摹了兩遍，也在皇帝手心裡寫了一遍：“小爺是問這個詞？在西洋話裡是租借的意思。”

皇帝眼睛裡閃過一絲驚喜，乾脆坐了起來，看著顧沅連珠炮似的發問：“和咱們的租借是一個意思？一樣是立了約，交租金，約滿或違約便可趕出去？沒有旁的含義了？”

顧沅點了點頭：“就奴婢所知，沒有旁的意思了。”

皇帝釋然點頭，鬆了一口氣似的又躺了回去：“朕也這麼問宏文館裡的通事，可沒一個答得你這麼清楚乾脆，虧他們還與朕說是通曉西洋事物，朕給他們一個自鳴鐘，他們都不會修！”

“自鳴鐘裡頭機關繁複，是不好修。”

皇帝側過臉看顧沅，眉梢挑了挑：“會西洋話，自鳴鐘你也修過，還有什麼本事，是朕不知道的？該不會西洋人的鏡子、香水、曆法演算、火槍、鐵甲船，你也全都會吧？”

“阿父跟一位西洋和尚學過些曆法，只是不算精通，也教過奴婢一些。聽說鏡子和香水只有幾個西洋小國的人才會，對其他國家也都防備的很。至於火槍，”顧沅搖了搖頭，“奴婢只在阿父的筆記裡看過，說是和神機營裡的鳥銃不一樣，各有短長，難分高下。”

“他們的船雖然不如咱們的大，卻更結實些，也更靈活，又是遠越重洋，兵丁勇悍且熟悉水性，倘若打起來，海州衛還好，梧州衛必定吃虧。”皇帝蹙著眉嘆氣，“這回他們覲見時送了兩柄火槍過來，朕暗地裡差人試過了，比神機營的好。朕已經送到造辦處去了，讓他們拆解了仿造些，再試試看。倘若市舶司的人都如你阿父一般實心用事，不是隻顧著撈銀子，早早讓朝廷知道這些西洋人的動向，何至於到如今被人欺上門來？前些日子安南天竺各處遞國書的使者透過口風來，說是西洋人都是逐利之輩，狼子野心之徒，對世宗皇帝當年定下的幾條水道虎視眈眈，偏偏朝裡還有人嚷著要什麼遠交近攻！近處都是年年朝貢的外藩，朕該興兵滅了誰？”

“遠交近攻必不可取。”顧沅道，“如今外藩安寧向化，正是我大齊天然屏障，就算朝廷打得下來，北有羅剎，東有倭人，西有波斯回子，南有海寇，難道都要我大齊孤零零地應付？”

“不錯。”皇帝欣然點頭，“朕看那些藩國也不如中原富庶，有些地方更是惡山惡水，養不得兵，安不得民，便是佔了也不過是隻有個好聽名頭，白白耗費銀子維持罷了。”她本擔心顧沅有些書生脾氣，會和某些臣工一樣輕言利害，貪圖四夷臣服的青史名聲，卻不意顧沅思慮周詳，並沒有那等誇誇其談的習氣，不由得心情大好，索性直截了當將憂心事和盤托出：“如今鎮寧府擅自與西洋人定了一紙租約，竟將鎮定府所轄的半個荒島租給了他們做碼頭。想必那些人給市舶司上下塞飽了銀子，連著朝廷裡也有人為他們說話。朕若是硬要收回，雖然也未為不可，總是毀約在先，失了朝廷名聲。阿沅，你在鎮寧府住過，可聽說了那裡的情形，如今是怎麼樣的？”

“租了半個荒島？”顧沅蹙眉想了想，“恕奴婢直言，如果那荒島就是鎮明島的話，那些西洋人自奴婢阿父調離市舶司時便年年在那裡登陸，曬晾貨物了。當初阿父還親自去過一趟，給市舶司上了文書。聽說梧州衛提督道幾個商人不成氣候，又無甚反跡，不肯出兵驅逐，後面鎮寧府衙門出面，派了幾個衙役將那些個西洋商人訓誡了一番，後面便不了了之了。如今那些西洋人已經將島租下來了麼？”

“原來是這樣。”皇帝冷笑道，“這