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旁邊欽監院監察都尉亦叩首而拜：“臣自也無能，自遇刺一事起直至今日，竟無絲毫頭緒，半點線索，只求陛下降罪！”

景帝滿面怒容，室中伺候的宮人盡皆跪下，瑞王見了，忙起身勸道：“父皇息怒，便是他二人辦事不利，觸怒聖顏，也應當以龍體為重……”

葉孤城神色仍是平靜，有兩名官員在側，他自不好再稱‘父親’二字，因此亦只是淡淡道：“父皇息怒。”

景帝略略收了厲色，又貶斥了一通，才漸漸息去怒意，良久，方揮退了二人，眾宮人迅速將地上的碎片殘茶收拾了一番，亦盡數退下。

室中只剩了父子三個，景帝這才看向瑞王，問道：“上回太醫說你傷勢已愈，如今可還好？”

瑞王笑答道：“兒臣年輕體健，些許外傷，早已好了。”景帝點一點頭，道：“前些日子朕讓你在府中靜養，眼下見你氣色如常，朕才總算安心……去見一見你母后，這一陣她因心中日夜記掛你，身子也有些不好。”

瑞王聽了，忙道：“兒臣這便去拜望母后，讓母后放心。”說罷，向景帝行了禮，又朝葉孤城道：“勖膺自去，大哥且與父皇敘話。”

葉孤城微一頷首，便見瑞王快步出了門。

景帝重新命人上了茶，忽輕笑一下，看著手中茶盞內冒出的熱氣，道：“昭兒，方才朕震怒之下，眾人皆懼，便是你二弟也忙著解勸，你卻為何，仍是無動於衷？”

葉孤城合上碗蓋，淡淡道：“父親並未當真動怒。”

景帝微微一笑，就聽葉孤城繼續道：“江湖事，官家自難管束，我曾命府中人手仔細翻揀查證，亦是毫無線索，江湖手段尚且如此，朝堂官員又能如何。父親自是清楚此節，因而方才不過重斥他二人一番，卻也並無責罰。”

景帝挑眉而笑，也不說話，起身走至書案前，拿起一道簡章，對葉孤城笑道：“你且看一看此物。”

葉孤城上前，從景帝手中接過摺子，略略一翻，既而便抬眼看向景帝。

“朕曾說過，俠以武犯禁，但天下安定已久，各大門派勢力，江湖武人，已然成了氣候，若貿然打壓，且不說朝廷沒有正當的原由，便是種種反彈後果，也不能小覷。”景帝淡然挑眉，“各大江湖勢力把持著大量產業，其中不少關乎國計民生，本朝立國以來直至如今，已發展到天下數十省無處不見。”

景帝看著長子，微微笑道：“朕很清楚，對江湖中人而言，他們雖對朝廷亦有敬畏之心，但私下裡卻也隱隱有一股傲氣，只道江湖中事自應由江湖中人了結，不應當，也輪不到朝廷來管束，而對朝廷而言，江湖之事，便是有心，也終究難以插手。”

葉孤城合上手中的簡章，“父親之意，我已清楚。”

景帝負手而笑，道：“有些事，也確實要藉助江湖中人才可做得，例如一些所謂的‘俠’，仗劍江湖，快意恩仇，在江湖人看來，倒是再正常不過，可在朝廷眼中，便是身負人命。莫非這律法便只對百姓而言，卻約束不得這批武人？但江湖手段，官家若要管束，實是難為，可若放手不理，那朝廷威嚴，朕天授的權柄，又被置於何地？”

葉孤城略一垂目，將簡章放回案上：“父親的意思，便是‘學成文武藝，賣與帝王家’。”

景帝撫掌而笑：“自然！這天下是朕的天下，朕決不允有其他勢力可以與朝廷抗衡，天下萬民，皆是朕的子民，皆受朝廷管轄約束，沒有任何人，任何勢力可以凌駕其上，超脫於外！”

拿起案上錦盒中一方玉印，在攤開的簡折上緩緩蓋下，“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往……人生於世，不過如此。何為江湖中人？打殺拼爭，亦不過是為名利二字罷了。天下有能之士何其多，‘學成文武藝，賣與帝王家’，朕以名利動之，匯聚招集，朝廷再派人協助……”

景帝輕笑，將玉印放回盒中，簡折之上，硃紅的印章躍然其間。“江湖事江湖了……既是如此，朕便於今日設立這‘天一堂’，既授它朝廷權柄，亦要它置身江湖……天一堂，天下一統之意……”

葉孤城已心知景帝之意，不禁眉峰微微一疊，就聽景帝道：“天下間武林勢力盤根錯節，更關乎國計民生，若是貿然拔去，勢必對朝廷根基有所動搖，因此朕並非要使其消亡，而是要將這匹桀驁不馴的野馬，套上籠頭……”

眼中幽深無波，唇角輕揚：“它仍然可以如同往日一般跑跳，但那韁繩，定要掌握在朝廷手中！”

葉孤城看著景帝遞來的簡折，面上神色仍是淡淡，似