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月桂已經做了母親，女兒安姐兩個半月大。眼睛黑漆漆，面頰粉嘟嘟，還不知道認人，誰抱都望著笑。把大家稀罕得不行。特別是還沒有孩子的明霞，嚷著要做孩子的乾孃。

英紛掩袖而笑：“人家現在嫁的是讀書人，明霞可不要等閒待之。”

月桂飛紅了臉，打著英紛：“姐姐總沒個做姐姐的樣子。”

惹得大家一陣笑。

李媽媽則坐在炕前的小杌子上和沈穆清說話。說女婿怎樣好，女兒怎樣孝順……還問起周秉，言下之意，他一心一意地要獨立門戶，現在如願以償了，可有她過得好？

攀比之心人人有，攀比之事處處在。只是表現不同罷了。

沈穆清笑道：“珠璣的兩個兒子很會讀書。只是年紀還小，現在還不好說。”又問李媽媽，“怎麼突然想到回來看我？”

李媽媽涎了臉：“明年有秋闈，我想讓女婿藉著奶奶的地方讀讀書。”

這是件好事，沈穆清哪有不支援的道理：“我們再西山有別院，白紙坊也有幢宅子，你看哪裡好，挑一處就是。”

“哪裡敢說‘挑'字。”李媽媽來求沈穆清，也是有幾分把握的，但親耳聽到沈穆清答應了，還是很高興，“奶奶看哪裡好，隨便給個遮風擋雨的地方就成！”

“郭先生讀書要清靜……”沈穆清沉吟道，“西山最好，可大太太在那邊住著……就去白紙坊吧！去年我讓林進財兩口子兩口子跟著兒子去了福建，那邊也沒個主事的人。你帶著女婿女兒住進去，順便把那個我管管。”

也就是說，可以白吃白住，還有人服侍。

李媽媽“哎呦”一聲，站起來，喊了月桂：“快，快來給奶奶磕個頭。”

英紛是嘴利的，拉了月桂不放，笑道：“奶奶，可千萬別上當。媽媽千里迢迢來奔您，只怕是心裡早就有了主意，只等著您心軟的時候。”說完，又對李媽媽道；“你千萬別跪，你這一跪，我們奶奶一高興，還不知道要拿什麼東西出來打發你。白白讓我這個一旁看著的眼紅。”

大家聽了都呵呵笑起來，李媽媽跪也不是，不跪也不是，上前掐了英紛的肩膀：“只有你的嘴上有蜜！”又惹得大家一陣笑。

“好了，好了。”沈穆清笑道，“怎麼也得過了年再過去，你們暫且先安心住下。”

“多謝奶奶了！”李媽媽朝著沈穆清福身。

正熱鬧著，有小丫鬟進來稟道：“奶奶，大太太和姑娘、少爺過來了！”

進入臘月，沈穆清和蕭颯親自去西山把大太太接到了南薰坊。

李媽媽聽了，忙蹲下去給沈穆清穿鞋。

鞋剛穿好，大太太左手牽著子揚，右手牽著悅影，已經走了進來。

“今天好熱鬧！”大太太見滿屋的人，嚇了一跳。

大太太在瀘定的時候李媽媽也曾經服侍過，說起來，再見到大太太，李媽媽頗有些患難之交的感覺。她忙上前給大太太和兩個小主子請安。看見李媽媽，大太太也有幾分驚喜，因為同在瀘定生活過，過她也就不比其他的婦僕。賞了吃食、布匹不說，知道她是陪著女婿來京都讀書準備參加明年的秋闈ie，還賞了五百兩銀子：“……京都要用錢的地方多著。你手下就是！”

李媽媽知道大太太素來出手大方，卻沒有想到大方到這樣的程度。自然是謝了又謝。

悅影和子揚都還小，但李媽媽是外祖母用過的老人，也各賞了一荷包金豆子給李媽媽。

相比內院的熱火朝天，外院書房的郭先生和蕭颯之間氣氛就有幾分傷感。

“束脩不多，全靠奶奶以前打賞娘子的銀子度日。只好來投靠爺了。”郭先生說話的時候一直低著頭。

“你我是什麼交情，再說這樣的話就顯得生分了。”蕭颯笑道，“你也知道我，就是在瀘定的時候，也不差你的一雙筷子，何況現在我位居三品，，你且安心住下，好生準備明年的秋闈。只要金榜題名，憑我們家和閔先生家的交情，不管是留在京中還是外放，都是輕而易舉的事。”

郭先生一直懸著的心這才放下來。起身朝著蕭颯作揖，瀟灑擺了擺手：“快別這樣多禮了。”叫了小廝端酒菜來：“你我好久未見，今天好好喝兩盅。”

郭先生本是灑脫之人，幾杯酒下肚，也就恢復了常態。

他夾了一筷子嫩黃嫩黃的芽菜，和蕭颯議起朝政來：“聽說皇上立了太子，是因為沈老太爺的一席話？”

蕭颯不由苦笑：“這真是跳到黃河也洗不清了！”