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上面掛的是一副吟詠詩歌的書法。濃黑的墨色、流暢秀麗的筆觸，讓人聯想到初夏的清涼，顯然是一副身價不凡的墨寶。

「這是近衛忠熙公的真跡。」香西小聲地從旁註解。

「誰是近衛忠熙公？」東原也配合香西壓低音量。

「在倡導公武合併的幕末時期，他是相當活躍的一位公卿。」

「哦，就是跟薩摩藩主島津一門淵源極深的那個吧？」

「真是輸給你了。你老說自己對歷史沒興趣，想不到這麼博學多聞。」

「偶爾也會有例外嘛，那個時代的歷史還挺有意思的。」

有著細緻木紋的四方花盆風格獨樹一幟，同樣令人激賞。裡面插的是矮竹和茅輪。茅輪是六月驅厄避邪用的道具。整體營造出的印象清爽而肅穆，令人回味無窮。

「這裡的主人品味不錯。」

東原坐回香西身邊，心悅誠服地如此褒揚。這次他總算乖乖正座，不再盤膝了。

「組長也對這裡讚不絕口。」

過了一會兒，織從茶道口現身了。

他三指併攏，以優雅的姿勢行了座禮。雪白臉孔和烏亮長髮，出塵脫俗的青年和這個遠離塵囂的空間非常契合。

「兩位貴客屈駕光臨，真教寒舍蓬蓽生輝。」

端出茶點，接著又捧出水指（注：備用水的儲水器皿），坐在茶道口的織深深鞠躬。

「請容我為兩位奉上粗茶。」

制式卻不流於客套的口吻。

東原大概知道，織招待他們的是所謂的濃茶。他以前喝過幾次薄茶，濃茶卻是第一次體驗。照規矩一碗需分三口半喝完，但細節他就不得而知了。

一件件的茶具被陸續取出，完成了點前座。

織舉起柄杓，開始濃茶點前。

細白的手指展開行雲流水的動作。清秀的側臉掛著溫婉笑容，沒有其它高低起伏的變化，唯有睫毛間或輕眨。

東原默默凝視著織，心中若有所思，又似迴歸於無，感覺有種說不出的曖昧。

原該習慣了他人凝視的織，似乎也有些在意東原的視線。也說不上來為什麼，但他就是有這種感覺。

緊繃的空氣在不經意之間盪漾。

東原總覺得，那彷彿是在反應織心靈上微乎其微的動搖。表面上以雲淡風輕的手勢沉穩沏著茶，但織的心中似乎還殘留著年少輕狂難免會有的迷惘。就像一朵即將盛開的青澀花苞。這或許就是織這名男子不可思議的魅力所在吧。

織舉案齊眉，把細心沏好的濃茶奉至香西面前。

抬起臉龐時，織的視線正好對上東原，但旋即垂下眼睛。

那究竟是對東原別有用心，還是單純害怕的眼神？東原也知道自己的眼神犀利冷酷，經常令人望之膽怯。織有這樣的反應，也是情有可原。

香西以右手將將茶碗擱在兩人之間。

接著在香西以目示意之下，兩人一起向織行了一禮。

香西飲過後，用溼茶巾抹拭喝過的碗口，再把茶碗遞給東原。

東原效法香西的動作，用右手拿起茶碗放至左手掌上，再把茶碗依順時針方向從對面向身前轉兩次。

接著用雙手捧著茶碗慢啜。

初次品嚐的濃茶帶著濃郁的芳香和苦澀味，東原感覺自己又上了寶貴的一課。

茶會結束，將東原和香西送到玄關，目送兩人乘坐的車子絕塵而去，織深深嘆了口氣。

那個人就是川口組的少當家，東原辰雄嗎……。織重新體認這個事實。

彷彿要射穿心臟般的銳利眼神。光回想起來就汗毛直豎，全身僵硬。久聞其名的他果然是個魄力十足的男子，靜靜坐著就散發出無與倫比的存在感和壓迫感。

他不由得佩服自己，居然能表現正常地示範完濃茶點前。

暗忖僥倖的同時，織也反省著自己的不成熟和精神鍛鍊不足。

天色已經微暗。茶室才收拾到一半。

經過露地回到茶室，在水屋洗淨茶碗和茶巾，放回原來的位置。接著撿拾風爐的灰。

有人說，從灰燼的狀態可以看出主人投入的力道和精神。雖說是臨時的茶會，織自認已竭誠寬待賓客了，但仍感覺力有未逮。和祖父、祖母以及父親相較之下，遠遠望塵莫及。總覺得自己感受到的緊張，忠實地反應在灰燼裡，織一邊撿拾，一邊咬緊了下唇。

香西和東原似乎交情甚篤，他早就隱約猜到香西遲早