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一時之間，自然是人心惶惶。

到了傍晚時候，己經有好些禁不住的逃兵，陸陸續續被逮住抓到連煜華帳中。

連煜華己經開始發熱，自覺渾身疲軟無力，見這許多逃兵更是氣血攻心。然而他心中明白，這時候若他再做出虛弱的樣子來，軍心渙散，於行軍打仗是個大忌。便穿戴整齊，強打著精神：“本王不過是偶感風寒，加上近日操勞才歇了歇。芝麻大的事，居然翻了天。如此便亂了你們的心，如何跟著本王行軍作戰，如何建立萬代基業？”

一眾逃兵被捕，本就己經惶恐不安，加上看到王爺無恙，更加是愧得無地自容，紛紛俯首請罪。

連煜華厲聲道：“今日若我不嚴懲你們，如何穩軍中人心。不過如今軍中瘟疫盛行，正是用人之際，也罷。”連著咳嗽了幾聲，“拉下去，各人打二十軍棍也便罷了。”

這一招極管用，立時有人帶頭齊呼王爺千歲。徐路瞪了一眼，狠狠地罵道：“什麼王爺，還喊王爺！”

那人機靈，急忙擠了笑在臉上，帶頭喊道：“屬下謝皇上隆恩，吾皇萬歲！”

連煜華一時哭笑不得，瞪了一眼滿臉邀功之色的徐路，心中倒是受用，只揮了揮手道：“都下去罷。讓本王好好歇著……”聲音越發地輕下去，“日後，定有一場硬仗要打。”

這皇帝兩字，還是為之過早。

急不得，急不得……

因為南王在西線起兵，大玥朝軍中四分之一的將士如今都在西線糾纏。餘下四分之三則鎮守在北，東，南三方，動彈不得。一時間，朝野上下的目光全都投到了西線。

而定遠候帶去的將士，多是原本守衛京畿的精銳，又以京畿人氏居多。許多將士的家屬聽聞西線又起瘟疫，不禁都擔憂起自己的親人，一時之間人心惶惶，原本是一派繁華的京都，竟一日日蕭條下去。

不知從什麼時候起，京中竟漸漸流傳出連氏奪朝，天降災禍之說。逐漸地流言又變了，說是當年大玥高祖攻破大昭朝，並未如其對外宣稱的一般善待大昭皇帝皇后，而是將其毒害在虛英觀，又說大昭公主不顧國恨家仇，只為兒女私情而觸怒了大昭先祖的在天之靈，故降災害於大玥。

一時之間，許多百姓紛紛自備香燭，成群結隊地到皇宮之北，隔著一片茂密的白樺林，與一堵高牆向虛英觀內大昭皇帝皇后的冤魂參拜，祈求平息其怒氣，保家人平安。

虛英觀原是前朝昭文宗在位時所建，是其修行之處。自文宗之後，歷年來大昭朝皇帝每年都會在百忙之中抽出七天時間，於虛英觀閉關修行自省。百餘年來又歷經三次擴建，大修亦有十餘次，小修更是不計其數，樓臺道場無一不精緻宏麗。

虛英觀歷年來都為皇家御用，即便是高官權臣，也不得進入後宮，更不可能進入虛英觀，更不用說是一般的平民百姓了。因此眾百姓亦只能在皇宮的高牆之外遠遠觀望參拜。饒是如此，卻還是擋不住百姓們的虔誠。

“荒唐，胡鬧！”皇帝狠狠地將摺子扔到地上，竟忍不住咳嗽了數聲。

悠兒急忙呈上清茶，道：“皇上且寬下心，依奴婢看這不過是有心之士趁著局勢動盪，有心挑撥。前朝皇帝皇后之事，早就己經塵埃落定，太后與太上皇的結合，亦是順應天意的兩全其美之策。”

皇帝接過茶，卻並不吃，只苦笑道：“原本聯是順應天意的兩全其美，如今卻是大昭朝公主不顧國仇家恨，只為私情的罪證了。”

聲音是淡淡的，卻帶了無奈與淒涼。

悠兒一時不知說什麼才好，只能嘆了口氣，靜靜守在一邊。

皇上於她，並不只是主子而己。

他的愁，他的悲，於她心底都如一層層不斷盪漾不斷擴大的波紋一般，化作她心底的疼惜。

良久，皇帝終於開口：“去虛英觀。”倒是要去看看，百姓們的虔誠。

悠兒無可奈何，正要喚儀仗來，皇帝卻擺了擺手，自顧自去了。趕緊亦步亦趨地跟上。皇帝似是隨意而行，一路穿過長廊，繞過曲橋，最後沿著卵石鋪就的小道，一路向北而去。年幼時候也淘氣，在宮中與若梨玩鬧慣了的，一條條小道竟都如昨日一般清晰地刻在腦子中，不多時，便瞧見前面一個垂花門，從上頭望過去，便能見虛英觀那飛起的簷。正是夏末秋初，觀外遍植青松碧竹，清清水水的顏色，與宮中的富麗堂皇竟是兩樣。

皇帝尋了一處假山上的亭子，負手站在哪裡。凝視著這一片松濤竹海。不遠處的一片白樺林，這時候還不到黃葉的時候。若有似無地，彷彿能