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�烙�1294年前後。手稿共有116頁，很明顯是用密碼寫的。它顯然是某種科學文獻或巫術檔案，因為其中有根和植物的圖樣。另一方面，它還包括了一些草圖，看上去和某些現代生物教科書上的微小細胞和有機組織……例如，精子……的圖示驚人地相像。另外還有一些天文學示意圖。

在9年時間裡，教授、歷史學家和密碼學家一直在嘗試破譯密碼。到了1921年，紐博德向費城的〃美國哲學學會〃宣佈，他已經能夠解讀某些段落了。這引起了巨大的轟動；它被認為是美國學術界的一項壯舉。但當紐博德披露了手稿的內容後，反響就更大了。因為看來培根很可能比其所處的時代超前了好幾百年。顯然他比列文虎克早了大約400年就發明了顯微鏡，而且他在科學方面顯示出的才智甚至超過了16世紀與他同姓的弗朗西斯·培根。

紐博德還沒有完成他的著作便去世了，但他的〃發現〃被他的朋友羅蘭·肯特發表了。就是在這個時候，曼利教授開始了他對手稿的研究，並且判定紐博德的狂熱導致了他自欺欺人。透過在顯微鏡下的觀測可以看出，那些字元不尋常的特質並不完全歸於一種密碼。墨水在乾燥的過程中已經從羊皮紙上剝落了，所以那種〃速記〃實際上是數百年來正常磨損的結果。隨著曼利在1931年宣佈了他的發現，人們對那部〃世界上最神秘的手稿〃（曼利的原話）的興趣消失了，培根的聲譽也下降了，整個事情很快便被遺忘了。

從俄羅斯回來後，我去賓夕法尼亞大學檢視了那部手稿。那是一種奇怪的體驗。我並沒想過要抱著一種不切實際的幻想去看它。年輕的時候，當我拿起坡的一封親筆信時，我常常會有一種汗毛倒豎的感覺，我還曾經花了好多時間坐在他在弗吉尼亞大學的房間裡，試圖與他進行心靈溝通。隨著年歲的增大，我變得更實際了……認識到了天才基本上是和其他人一樣的人……我不再設想無生命的物體正試圖透過某種方式〃講述一個故事。〃

但我一拿起伏伊尼赫手稿，便有了一種很不好的感覺。我沒辦法更確切地描述這種感覺。它不是邪惡、恐怖或畏懼……就是不好；我過去曾經有過類似的感覺，那是在我小的時候，我路過一所房子時感受到的，據說房子裡的女人把她的妹妹吃掉了。那讓我想到了謀殺。在我檢視那部手稿的兩個小時時間裡，這種感覺始終陪伴著我，就像是一種惱人的氣味一樣揮之不去。圖書館管理員顯然沒有和我一樣的感受。當我把手稿交還給她時，我開玩笑地說：〃我不喜歡它。〃她顯得有點困惑；我敢說，她沒聽懂我說的是什麼意思。

又過了兩個星期，我在夏洛茨維爾收到了我定購的兩份手稿影印件。我把一份寄給了安德羅尼科夫，因為我答應過他，另一份我準備交給學校圖書館。我花了些時間藉助放大鏡仔細地閱讀了影印件，還讀了紐博德的書和曼利的文章。那種〃不好〃的感覺沒有出現。但幾個月之後，當我帶著我的侄子去看手稿時，我又體會到了同樣的感覺。我的侄子什麼都沒感覺到。

我們在圖書館時，我認識的一個人把我引見給了阿弗雷爾·梅里曼，一個年輕的攝影師，他的作品被大量收錄在〃泰晤士與哈得遜〃出版的那種昂貴的藝術圖書中。梅里曼告訴我說，他最近給一頁伏伊尼赫手稿拍攝了一張彩色照片。我問他，我是否能看看。那天下午的晚些時候，我去他的飯店房間找他，並且看到了那張照片。我為什麼要這麼做呢？我想那是一種病態的想法，想看看一張彩色照片會不會給我帶來那種〃不好〃的感覺。沒有。但卻有些更有意思的事。非常巧，我對梅里曼拍攝的那頁手稿熟悉極了。因此，當我仔細看那張照片時，我確信它在某些細微之處與原件有差別。我盯著它看了好久才明白了為什麼。照片的色彩……用梅里曼發明的一種方法沖印的……比手稿原件的要稍稍〃豐富〃一些。當我間接地看某些字元時……把目光集中在緊挨著這些字元的上面一行……它們似乎變得〃完整〃了，就好像墨水留下的退色的痕跡又顯形了似的。

我儘量不表現出我的興奮。出於某種原因，我覺得應該嚴加保密，就好像梅里曼剛剛給我提供了一條與一處神秘寶藏有關的線索似的。我有了一種〃海德先生〃的感覺……狡詐，和一種貪婪。我若無其事地問他，要把手稿全都這麼拍下來要花多少錢。他告訴我說要幾百塊。隨即我便有了主意。我問他，如果我再多出些錢……出1000塊……他是否願意給我做大幅的〃放大〃手稿……放大到4倍。他說可以，我便當場寫了張支票給他。我本想讓他邊做就邊陸陸續續地把照片寄給我，但又覺