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，把相機對準河的上游；然後我抽出照片，把它放到我的外套下面顯影。一分鐘後，我把負片撕了下來。照片是黑的。顯然，它不知為何曝光了。我拿起相機又拍了一張，把第一張揉成一團扔到了河裡。當我把第二張照片從相機裡抽出來時，我突然有一種直覺，覺得這張肯定也是黑的。

我緊張地環視四周，嚇得差點掉到河裡去，因為我看見有一張臉正從橋上俯看著我。那是一個男孩，或是一個小夥子，正倚在欄杆上，看著我。我的計時器停止了蜂鳴。我沒理會那個男孩，撕開了照片上的負片。黑的。我輕聲詛咒著，把它揉成一團扔進了河裡。接著，我抬頭看著斜坡，想找一條容易爬上去的途徑，我看見那個小夥子正站在坡頂。他穿著破舊的棕色衣服，一點兒都不起眼。他的臉很瘦，顏色很深，讓我想起了我在紐波特車站上見過的吉普賽人。那雙棕色的眼睛裡一點表情都沒有。我也看著他，沒有笑，只是好奇地想知道他要幹什麼。

見到他沒有道歉的意思，我突然有了一種擔心，怕他是想要打劫我……也許是想搶相機，或是我錢包裡的旅行支票。我又看了他一眼，確信他並沒有這兩種企圖。那雙無神的眼睛和那對豎起來的耳朵表明，我遇見的是一個弱智。隨即我確定無疑地知道了他腦子裡想的是什麼，就好像他清楚地告訴了我一樣。他想要衝下來把我推到河裡去。可為什麼呢？我看了一眼河水。水流很急，也許有齊腰深……說不定還會更深一些……但還沒深到能淹死一個成年人。河裡有大大小小的石頭，但那種大小的石頭即使我掉進去也不會弄傷我。

我以前還從未遇到過這種情況……起碼在過去的50年裡是這樣。我感到虛弱和害怕，想坐下來。但我還是決定不能暴露出我的膽怯。我努力做出一種不耐煩的表情，怒視著他，就像我以前偶爾對我的學生髮怒一樣。令我驚奇的是，他對我笑了……儘管我覺得那是一種不懷好意的笑，而不是開心的笑……然後便轉身走開了。我毫不遲疑地爬上了河岸，爬到了一個不易受到攻擊的地方。

第57節：別和他一起呆太久

當我幾秒鐘後站到路邊時，他已經不見了。50碼之內可以藏身的地方只有橋的另一側或是我的車後面。我彎下腰來檢視車下面是否有他的腳；沒有。我克服恐懼，走到橋對面的欄杆處檢視著。他也沒在那兒。唯一還有一種可能就是他溜到橋底下去了，雖然水流似乎流得太快了一些。無論如何，我是不會到橋下面去的。我回到車裡，努力讓自己不要慌亂，當我把車開起來時，我才感覺到了安全。

到了山頂，我突然意識到我忘了我走的是哪條路了。我完全忘記了我是從哪條路開到橋上去的，忘記了我曾經停在一個和公路成直角的入口處。我停在一條荒僻的支路上，檢視我的指南針。但它的黑色指標緩緩地轉著圈，顯然是不在乎什麼方向了。我輕輕地拍打了兩下，沒有用。它沒有被摔壞，指標依然固定在樞軸上。它只是被退磁了。我開車繼續走著，終於看到了一個路牌，我發現我走的方向沒錯，便繼續向龐蒂浦開去。指南針出現的問題讓我隱約有一種不安的感覺，但還沒有過分地擔心什麼。直到後來，當我仔細琢磨這件事的時候，我才意識到，如果不是把指標拿下來加熱，或用力地摔指南針，它是不可能退磁的。吃午餐的時候，我看過它，那時還好好的。我突然覺得，指南針的問題和那個男孩的出現一樣，都是在發出一種警告。一個曖昧的、漠然的警告，就像一個睡覺的人揮手趕一隻蒼蠅一樣。

這聽起來似乎很可笑，而且不切實際；坦率地說，我在一定程度上也想摒棄這些念頭。但我傾向於相信我的直覺。

當我回到飯店的時候，我感到渾身哆嗦。我打電話到前臺，抱怨說我的房間太冷了，不到10分鐘，在我不經意間，一個女服務員便在一個爐架上升起了炭火。坐在火邊，抽著菸斗，喝著白蘭地，我感覺好多了。反正，沒有證據表明這些〃力量〃帶有活躍的敵意……就算是暫且承認他們的存在。年輕的時候，我對超自然現象不屑一顧，但隨著年齡的增長，劃在可信與不可信之間的那條明顯的分界線也變得模糊了；我覺得整個世界都有點兒不可信。

6點的時候，我突然決定要去看厄克特。我沒費神去給他打電話，因為我已經把他視為一個盟友，而不是一個陌生人了。我冒著淅淅瀝瀝的小雨向他家走去，按響了門鈴。幾乎就在同時，一個男人走了出來。那個威爾士女人說著，〃再見，醫生，〃我站在那兒，看著她，突然感到有些害怕。

〃上校一切都好吧？〃

醫生回答我說：