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小丫頭張手推他，突然兩手穿過了一片水霧。人形的水霧被她一攪，登時四散。小丫頭嚇得臉色發青，提起水桶就跑了。

白水部縮了身形，悄然走進船艙，差點被一隻繡花鞋踩中。他順勢站到鞋上，攀著腰帶爬上羅裙，又扯著披帛爬上肩膀，然後一躍跳進蓮花冠子裡，隱在一片金銀絢爛的首飾中。

這位佳人抱著琵琶，正百無聊賴地閒坐。周遭幾位歌伎，或塗檀口，或玩指甲，都閒得很。這幾位風姿很美，不像會被從酒席上趕下來的主兒。白水部攀著花冠邊緣，往屏風那邊看了看。那裡隱約有三個穿便服的人，認不出哪個是錢押司。兩個人坐在屏風床上，一個站在旁邊，不時看著窗外。他們不時把頭湊在一起，說話聲音很低。不久，坐在床上那個扁臉胖子從袖中掏出了一本簿子，站著的那個連鬢鬍子趕緊揣進了懷裡。

白水部悄悄打了個響指。

那三個人都舒了口氣，相視而笑，喊外頭的歌伎進來，一時管絃歌舞，熱鬧非凡。白水部跳下去抓著銀蝶釵兒，一蕩，恰恰跳進連鬢鬍子袖中。

他扯開書角兒看了看，見是一本帳冊，裡頭還有許多官員姓名。恰逢老鴇攜銀瓶來點桂花金橙湯，白水部心生一計，溜出來藏身青鹽碟兒下。待那老鴇為眾人奉了湯，將湯瓶放下，他五指一張，連鬢鬍子碗中湯水一蕩，猛地澆了出來。連鬢鬍子燙得嗷喲一聲，手一動，將憑几上的湯瓶帶著了，白水部順勢一推，湯瓶搖晃一下，整瓶水都傾在了他袖子上。

席間盡皆變色。那扁臉胖子怒吼一聲，掀起他袖子抖水。另一個三綹鬍子滿面陰雲。那連鬢鬍子已經傻了，忙忙將賬冊取出來，從身畔歌伎那搶了手巾，一個勁地擦拭。老鴇連連賠禮，喊道：“官人息怒，燕燕快取熏籠！”

歌伎早將熏籠取來，神色惶惶地攏上香炭。連鬢鬍子一把將歌伎推開，眼睛瞪得銅鈴大，將賬冊向下翻開，攤在熏籠的薄紗上。

一股水汽蒸騰而起，絲絲縷縷向一個角落飄去。如有神助，賬冊很快就頁頁松幹，並無粘連。烘烤完畢，眾人的臉色都緩和下來了。

連鬢鬍子當著扁臉胖子的面，將賬冊妥妥帖帖藏進懷裡，還輕拍兩下。老鴇戰戰兢兢，再度奉上湯水，三人吃了，便命靠岸。岸上幾盞燈籠，早有人牽馬候著。他們陸續登岸，騎馬去了。

最後一縷水汽收入瓶中。白水部吃吃笑著蓋上墨瓶，拎著繫繩甩了兩圈，將燕燕頭上的一朵菊花拋入河水，再輕輕躍下。河水泛著白沫，推送著菊花遠去。他在花蕊中安然入夢。明朝醒來，就能看見東京城了。

等連鬢鬍子笑眯眯地翻開賬簿，發現每頁都成了白紙，臉色不知該有多好看。

***

黎明，他伸個懶腰醒來，看著若明若暗的天空。到京城了，不過，在回家之前，他還有個人要見。熟人。右諫議大夫、權御史中丞魚周詢。

城西，聶十四娘宅。她是魚周詢的外室。今日十月初五，魚周詢必在此過夜。

躍入後園，撲鼻滿面桂花香。幾峰亂石疊雲，密種數棵芭蕉，蕉下一條石子路，引往小院中去。腳下蒼苔溼滑，他扶上佈滿薜荔的石壁，滿手的露水。一步步前行，片刻後，觸及一片光禿的石壁。未及反應，腳下軟草一陷，整個人都忽地下落，耳邊響起了鈴聲。天空變成了一個圓。這是一個兩人多高的陷坑，泥土溼潤，雜草新鮮，顯然倉猝而就。

細細簌簌的鈴聲中，一盞紙燈在陷坑邊一閃，有人在暗影裡哈哈大笑：“果然來了！”

白水部遮擋著燈光，喝道：“什麼人？！十四娘呢？”

那人笑道：“你放心，十四孃的姑母病了，她兩日前就去了姑母家，魚大夫今日不會來了。”另一人出現在他身後，巨大的影子投上高高院牆：“白水部，就知道你一定會來，恭候多日了！”

白水部冷笑一聲：“恕我白某人記性不好，不記得討了哪位的嫌。可否明示一二？”

那壯碩個子道：“少廢話，有人舉報你偷了常平倉截留轉運的賬冊，快交出來！”

誰會知道這種事？！他心下暗驚，仍微微笑道：“偷？我一介文弱書生，一不能飛簷走壁，二不能隱跡藏形。常平倉的糧食轉運，該問各州縣碼頭才是，怎的討帳冊討到我身上來了？”

坑邊帶頭的兩個臉對臉看了看。那矮的道：“確實……”高的瞪他一眼：“咱是辦差的，管那麼多幹嘛！”

白水部喊道：“兩位，不如先拉我上去，再慢慢敘話！”他的手摸索著身後溼潤的土壁，水從壁上漸漸滲出，匯