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白秀才聽笑了：“知州家裡多的是人，夾槍帶棒武藝高強。我一個孤鬼，哪是他們的對手？到時候假鬼弄成個真鬼，你和誰作伴兒去？”

鯉魚忙說：“那咱別管了！在江裡頭，小魚兒遇上烏鱧精，只有逃命的份兒！本來就是吃小蟲小藻的，哪能管吃魚吃肉的耍橫啊。”

秀才愁眉：“走不得。”

“為甚？”

“人有句老話：好事做到底，送佛送到西。我若沒看見，也罷了。既然看見了，哪能甩手就走？”

鯉魚若有所思的點點頭，嬌憨地說：“裝鬼或許有用，做壞事的魚都心虛。我去年欺負了一夥小鰣魚，就心虛到現在，再見到大鰣魚就怕怕的。”

白秀才笑道：“這些昏官腦滿腸肥，經律不通，只對鬼神還有點敬畏，我若不好好消遣他，也白當了這個假神仙了！”

夜裡白秀才就摸進了官署。當然不是從大門進去的，鯉魚揹著他，遊進了通向官署荷花池的水渠。白秀才披頭散髮，把臉塗得青黑，穿了曹媛父親落水時穿的那種赭衣，身上零零落落沾滿淤泥水藻，水淋淋地從池中起來，活脫脫一個水鬼。

當晚烏雲蔽月，只稀落幾顆小星。小風嗖嗖的，柳梢上嗚聲不斷，真有幾分鬼氣。知州倒覺得挺有情調，出來喝著小酒，在池邊柳下吟風弄月，摟著第十八房小妾，為升遷不利而傷春悲秋，念什麼：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”

白秀才暗道：“這樣的歌子給昏官念，作歌之人莫要氣活過來。”

一陣狂風過來，柳葉橫著飛，塵土一路飄。白秀才心頭一動，蹭一下跳上岸，黑漆麻烏蹲在那，亂髮裡露著兩個眼白。第十八房小妾嚇得當場厥過去，知州兩隻手乾柴一樣僵著，直直坐倒。水鬼和知州就這樣眼白對眼白瞅著，知州只覺得他尊臀下一股熱，慢慢洇溼了。

水鬼突地一聲嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好慘哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州腳下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的腳，頭髮上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地說，“那水裡好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”

知州渾身打抖，整個人魘住了似的，動彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水裡去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個人沒在水裡。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然後笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。

知州喉嚨裡嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫了個字。然後水鬼齜牙問他：“記住了麼？！”

知州吱嚕吱嚕吐出汙水，啞著出個氣聲：曹。

水鬼又惡狠狠寫個字，問：“什麼字？”

知州再道一聲：“陳。”

水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”

知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記住！不要以為作惡沒報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我髮妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死後落到我手裡，你猜會怎麼著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎捱到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會怎麼著？”

知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，只能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”

水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江裡，卻要怪你！你還有臉抓我髮妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫卹，嘉獎那沉江三日尋回父屍的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青雲路上一塊石！”

知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死後化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺雲煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！”

話音落地，水鬼奄然而滅。

知州冰涼地泡在水裡，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。