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此時除了兩位“異人”，眾人都已是強弩之末。張亢突然喝道：“停下，就地休整！”

就地休整，無疑是向敵方表明，宋軍已經接近崩潰，連移動的力氣都沒有了。白秀才一驚，正要勸阻，忽然回過味來：“鈐轄是故意示弱？”

“這些西夏蠻子不擅攻城，只會在我軍出城的時候撿便宜，這樣平坦的野地更是求之不得，”張亢冷笑一聲，就著皮囊裡的冷水吃了兩口胡餅，“此時我軍裝得越弱，他們就越自大。況且，元昊捨不得兔毛川那樣的大好地形，肯定立刻就撤到兔毛川去，用不著擔心他們殺個回馬槍。”

車隊經過短暫休整後，又開始轔轔向前。一路行去，時不時衝出一股西夏騎兵，或在前挑釁，或在後偷襲，或攔腰將車隊衝散，殺傷幾人。當宋軍重視起來，糾集力量對付時，滋擾了一番的小股騎兵又跑了。宋軍總是一打起精神，就趕上兜頭一盆冷水，被撩撥得越來越消沉。

白秀才喊道：“西夏軍就是要反覆滋擾，動我軍心，弟兄們切莫上當，勿墮士氣！”

張亢拔出長刀，向天嘶吼：“弟兄們，莫理會這些遊兵散勇，隨我殺到兔毛川，與這幫西夏蠻子決一死戰！”

風吹動狂沙，一路推送著宋軍兵馬向前奔去。

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“琉璃碧蘭，到底會在哪？”鯉魚沿著水邊尋尋覓覓，不時用佩劍撥開草叢檢視，“天冷了，連花都沒有，哪有什麼琉璃一樣的花？”

兔毛川蜿蜒從她腳邊流過，清澈透亮的河水映著蔚藍色的寒冷天空。一切都靜謐得彷彿時間停止，可鯉魚知道，筠竹老人的生命正像這河中之水一樣，無聲流逝。

“滿天神佛保佑，師父，好師父，你可一定要等我呀！”鯉魚焦心如焚地祝禱著，長劍出鞘，對著遠處草地猛然劃了兩道。劍氣所到處，草杆斷折，草葉飛起。“嗖——”說時遲，那時快，一支羽箭劃破空氣，筆直地向鯉魚射來。

鯉魚急取劍擋住面門。鏗然一聲，羽箭撞在劍身上，墜入草叢。

草叢裡冒出一個宋兵，驚訝地說：“哪來的小娘子！”

鯉魚連忙擺手：“大哥，對不住！我是來採藥的。”

一個年長些的宋兵衝到她面前，大喝：“快滾遠些，要打仗了。”

鯉魚道：“不行啊！我師父要死了，等著琉璃碧蘭救命呢！”

那宋兵一臉黑相，舉起槍來：“再囉嗦，老子一槍捅死你，省得礙事！”

一個臉上裹著紗布的將領走了過來，一把按下長槍，口齒不清地斥道：“退下！瞎了你的眼，連大夫都不認得了！”

鯉魚認出了他，驚喜叫道：“張巡檢！”

這人正是麟、府州道路巡檢張岊，打起仗來是個不要命的狠角色，十八歲時便手殺偽首領，奪其甲馬，名動一軍。他被西夏人射穿面頰，被創未愈，又揹負重任，帶兵在此設伏。

此時已能望見遠處塵煙，張岊看了一眼，一把捉住鯉魚的胳膊，推她到宋軍埋伏的草叢後面：“來不及了，別說話，躲好！別起身！”隨即他也趴了下來，耳朵貼地去聽西夏大軍的動靜：“噓，來了！”

宋兵們誰都不再出聲，靜靜地偃臥在草叢中，彷彿與這秋草、黃土融為了一體。

鯉魚呆了一會，心裡泛起一股難言的痠痛，酸得她眼前青黃模糊成一片。一滴淚沿著她腮邊緩緩滑下，落進泥裡。她知道，今天恐怕是沒有希望找到筠竹老人說的琉璃碧蘭了。

***

黃塵滾滾，西夏大軍來到了兔毛川，前軍變為後軍，後軍變為前軍，騎兵全都聚集到了陣前，等候命令。張元望著那鐵林一般的鐵鷂子，大感欣慰：“呵！等我輔佐吾祖入主中原，成為天下之主，誰敢說我張元今日所為不是正道？！宋軍有了妖法又怎樣，不過是一群泥豬土狗！”

兩個西夏薩滿來到元昊和他的馬前，行禮道：“吾祖，太師。”

元昊問：“師巫，能否攔住宋軍的風沙？”這風沙一個勁往西夏將士臉上撲，吹得眼睛都睜不開。剛才他們背對而行，還不覺得，此刻轉向宋軍方向，就十分難受了。

兩個薩滿道：“願盡力一試。”他們戴上面具，搖著鈴串，拍著手鼓，在陣前轉圈跳動起來，口中唸唸有詞。一陣狂風吹來，他們臉上身上盡是沙粒。

元昊皺眉道：“一會兩個妖人就拜託師巫了。”

突然，西夏兵紛紛喊了起來：“來了！宋軍來了！”

果然，宋軍兵分兩路，樹起了兩面大旗，