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孟劍卿霍地站起。

他向寺中奔去之際，心中的種種念頭卻在轉個不停。

嚴五與嚴七死了。

他們死前應該不會說出什麼不該說的話吧？

國初群雄爭霸天下的那些年，嚴家子弟死傷慘重；光明之教變為邪魔之教的這些年，嚴家子弟更是死傷殆盡。

嚴五與嚴七應該沒道理毀掉自己這個他們精心培養、很可能也是嚴家唯一的弟子——後繼無人可不是一件開玩笑的事情。

現在他們已經死了。這世上再沒有人知道自己與他們的關係了。

如釋重負的同時，孟劍卿卻又感到難以言狀的惆悵與孤獨。

嚴家家風有名護犢，所以常常被人罵不明是非、不分黑白。當年嚴七與他縱談舊日江湖風雲時，就曾經戴著局外人的假面，似笑非笑地這樣評點嚴家。

嚴五與嚴七一定知道這些天來，尤其是今晚，他心中的焦慮與擔憂。錦衣衛一找上門，他們便圓寂了——這樣精心計算的死亡，為的其實不過是掐斷這條線索，讓世人無法追查到他的身上。

他能夠好好地活下去，便代表了嚴家刀法的延續。

這一刻孟劍卿無比真切地感受到了嚴五與嚴七圓寂前的想法。

住持趕來之後，指揮眾人在達摩崖下架起火堆，將嚴五與嚴七枯瘦的軀體放了上去。點火之前，樊力士回頭問那蒙面人：“你看清楚了？確定沒有認錯？”

那蒙面人肯定地點頭，只不吭聲，也許是怕被人記住他的聲音。

火堆點燃。

樊力士一直守在火堆旁，親眼見到嚴五與嚴七的軀體化為灰燼，埋入骨灰塔中，這才帶著那蒙面人離去，留下不明究裡的眾人議論紛紛。

但是樊力士去而復還，將孟劍卿叫過去問道：“聽說你是寧海衛百戶孟知遠的兒子。從這兒去寧海衛，除了驛道，還有沒有更近的路？”

孟劍卿的心突地一跳，答道：“還有一條小路，我回家時常走，一天就可以到。”這時他聽見了馬嘶聲，即刻想到這些錦衣衛必定都是騎馬來的，當下抱歉地笑道：“不過那條路走不了馬。騎馬還是走驛道快一些。”

樊力士點一點頭，不再停留。

孟劍卿望著那群錦衣衛還有那名蒙面人牽著馬在晨曦中下山去。山路崎嶇，他們本走不慣，又牽著馬，總得一兩個時辰才能走到驛道。驛道在崇山峻嶺中盤繞，極是曲折，即使是走慣這條道、不會拐錯彎的驛馬也得三四個時辰才能從台州城趕到寧海衛。

其實他上一次回家只花了五個時辰，大概能搶在他們前面——也必須要搶在他們前面。

講武堂招生的訊息，來得再及時不過，讓住持十分理解地打發他立刻啟程回家，以免誤了報考期限。

【三、】

夕陽已西沉，滿山的白茅湖波般隨風搖曳，遠處村莊中，炊煙裊裊升起，令蒼涼暮色平添了幾分溫馨。而暮色之中，村莊外的演武場上，寧海衛的駐軍還在操練。這深秋季節，正是練兵的大好時候。

孟劍卿伏在驛道旁的白茅叢中，遠望蜿蜒流水環繞著的寧海衛，靜靜地等候著。他確定自己已經趕在了錦衣衛的前面；如果他們搶在前面，寧海衛此刻不會這麼平靜。

山風浩浩，暮色漸濃，操練的駐軍已經散去。

夜色慢慢地籠罩下來，田野如此寂靜，只聽見村莊中隱約飄出的喧笑聲，這會兒想必家家戶戶都在吃晚飯了。

驛道那頭，突然傳來急促的馬鈴聲。孟劍卿咬一咬牙，飛快地取出一面白汗巾矇住了大半個面孔。

在驛道那頭，出現的六騎，正是樊力士率領的錦衣衛以及那名負責認人的蒙面人。

幾乎在看清騎者的同時，孟劍卿已經反手抽出了揹負的短刀。

六騎疾馳過驛道之際，白茅叢中，驀地裡滾出一片刀光。

刀光取的是目標顯著、更易擊中的馬而非人。

一輪刀光過後，六匹馬痛嘶著倒了下去，被斬斷的蹄子鮮血四濺。那名蒙面人似乎年紀已老，跌落在地後，一時間掙扎著爬不起來，被兩匹馬一壓，痛得慘叫起來；而更叫他魂飛魄散的，還是貼地滾來的刀光。

樊力士拔刀不及，飛起一腳踹了出去，孟劍卿拼著被他踢中後背，終究搶在其他幾名錦衣衛趕來救援之前，反手一刀割斷了那蒙面人的脖子。

五名錦衣衛怒喝著抽刀撲向孟劍卿。孟劍卿卻已順著斜坡滾了下去。

驛道之下，便是一灣流水，一條小石