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傅臨元遠遠在圈外看著，不屑地冷冷哼了一聲，這一回，從來都只有是一針對李去非，就會群起而攻之的同年們，卻沒人出聲。一貫的老好人吳彥昉沒有注意到他們的情緒，只是也是一臉豔羨，顯是很羨慕李去非的際遇。

自松鶴樓的臘月十七夜之後，李去非的名聲迅速在來京赴考的舉子中傳揚開來，許多人找上門求字，所贈潤筆都頗是不凡，維持生活足有餘裕，和笑兒兩人不用再每日辛苦外出擺攤，幫人算卦、寫信賺錢了，而且常被人邀請去參加文會、吃飯。

一日，又被人邀請吃飯，在飯桌上，家裡在朝廷裡有關係的舉子錢某捏著酒杯，忽然神秘兮兮地壓低聲音道：“李兄，周兄，張兄，我從我舅舅那兒聽來訊息，總理草原事物的喀爾喀將軍納蘭容若上書要辭官歸隱。”

李去非和另外兩個人都驚訝了：“啊，那個納蘭容若？”

錢某道：“朝廷有幾個納蘭容若！”

張姓士子狐疑道：“納蘭大人今年不過四十來歲，正當盛年，正是大有可為之時，不會吧？”

李去非也一臉疑惑。

周姓士子更道：“納蘭性德可是喀爾喀將軍，總領草原事務！如今葛爾丹已平，關外數他最大，當年其父明珠在朝之時威勢也不過彷彿罷了，難道還有人嫌權勢燒手？”

錢某把酒杯一放，不屑地道：“你們知道什麼！你們想一想，納蘭性德是哪一屆的臣子？讓他掌關外兵權的又是誰？”

“太上皇！”周姓士子有點似乎醒悟了，“你，你的意思是……”又有點不敢置信。

“我什麼意思也沒有！”錢某打斷他的話，抄起筷子道，“吃菜吃菜。“

他這樣半遮半掩的態度更強烈勾起了其他人的好奇心，正要追問，門外突然大大咧咧闖進一個華衣錦服的年輕人來，“錢兄、李兄、周兄、張兄，喝酒也不叫兄弟一聲！”

四人剛才說的話題多少有些大逆不道，都嚇了一跳，那人進來了往席上一看，又咧開嘴笑道：“光喝悶酒有什麼趣兒。”摟著李去非脖子道，“李兄，小弟我有一事相求，找你找好半天了，快隨小弟來。”說著不由分說把李去非拖走了。

看來他沒有聽到方才的話，其餘三人對望一眼，放下心來，都笑道：“端木霖又有什麼新花樣，咱們也跟去瞧瞧。”說著起身跟了出去。

四人喝酒是在一家不大不小的酒店，走在街上時隨意拐進來的，在北京城裡這樣的酒店沒有一千也有八百，難為端木霖能找來。

出了店門一輛大馬車停著，黑檀木的料子，鑲金飾銀，前面拉車的駿馬通體雪白，一根雜毛也沒有，氣派非凡，來往行人莫不注目，端木霖和李去非已經坐了上去。

三人一見這馬車就嘖嘖道：“端木霖，又把這輛車拉出來招搖，生怕別人不知道你家這些年做生意發了大財？”嘴裡雖然這樣說，也不是第一次見這輛車了，還是忍不住又繞著車子看了一圈，才爬上車去。

端木霖滿不在乎地道：“車不就是給人坐的，在家裡藏著掖著還能再生一輛出來？況且我家的錢是九死一生、正大光明出海賺來的，又不是見不得人，為何怕人知道！”三人聽這話都無奈搖頭。

這輛車車廂內很是寬敞，坐了五個大男人竟然半點不顯擁擠，甚至還有一個十來歲的垂髫小僮看火爐子和炭盆。李去非見那小童，忍不住問端木霖：“端木兄，我那小僮兒……”他這次出來喝酒是帶著笑兒的。端木霖擠眉弄眼道：“放心，都在車上後面跟著呢，丟不了你的寶貝。”錢、周聞言皆竊笑。

錢、周、張、端木四人都是南方人，地方風氣甚壞，男風極重，富室置男妾、買孌童、養優伶戲子自不必說，尋常人家的男子與同性結為契兄弟相處如夫婦也比比皆是，人皆不以為異。四人進京所帶僮僕，尤其近身伺候的小么兒，多是兼伺候床榻的，以己度人，以為李去非和僮兒也是如此，見他對僮兒十分愛護，因此出言取笑。

李去非知道他們的習氣，不悅道：“端木兄，我那僮兒才七歲，而且一向當弟弟看的。”

他這麼正色一說，倒讓四人有些訕訕的不好意思。端木霖向小僮打了個手勢，小僮掀開簾子向外說了一聲，馬車便轔轔碌碌向前駛去。

錢姓士子名言，撫摸了下車廂內壁釘著的豐厚華美地皮毛，掀開窗簾向外望了望，問道：“端木子誠，你這是要帶我們去哪裡？”

子誠是端木霖的字，原來他家在京師新買的宅子修繕完畢，要請李去非去題幾個字。這並沒有什麼難的，到了之