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廳裡的徐昌喊道：“都管，你何不把新娘子送回屋裡，與我們兄弟痛飲一場？便是**一刻值千金，總也得等到太陽落下山去才好辦事，此時只是眼睛看著，又吃不到嘴裡，豈不更加焦急！”

徐昌罵道：“這廝，狗嘴裡吐不出象牙來！”

轉身對迎兒道：“娘子，要不你先回屋裡？這群都是粗人，你也知道，兩碗酒下肚，他們什麼話都說得出來，到時不好看。”

迎兒羞答答地道：“也好。”

裝模作樣由徐昌攙著，先回到了自己小院裡。

眾莊客看著這一對新人，高聲調笑，場面混亂不堪。

等到徐昌回來，孫七郎站起身來，一隻腳踩在凳子上，把一罈白酒拍在桌上，高聲道：“都管，敢與七郎拼上三碗麼？”

徐昌走上前，口中道：“你卻這不是找死？先放翻了你這廝！”

徐平知道自己若是在場，這群人也有拘束，放不開心懷，便取了些酒菜，拿回小院與秀秀對酌。

經過這幾天，秀秀慢慢把那天的事放下了，但終究不如以前活潑，徐平心裡覺得遺憾，但也不知道該怎麼做才好。

不知不覺中午過去，有的莊客不勝酒力，已經被放翻，還清醒的一邊罵著調笑，一邊把這些人抬回屋裡。

正在亂成一團的時候，外面傳來一陣急驟的馬騎聲，直向這裡來。

徐昌酒量驚人，此時剛剛開始有點酒意，正與高大全捉對拼酒，聽見馬騎聲，吃了一驚。

這裡是偏僻的鄉下，極少有騎馬的富貴人家來，要知道徐正夫婦來往都是騎驢或坐牛車，馬是很少見的東西。

不敢怠慢，徐昌急忙站起身，招呼了高大全，一起出門看。如今徐家把這處田莊託付了他們夫婦，不敢不上心。

徐平也在院裡聽見，心中奇怪，走了出來。

三人出了門，正看見一人一騎向這裡衝來，到了徐家門口，呼地停下，那馬騎高高揚起，頗有威勢。

馬的後面，七八個壯丁拖槍執棒，跑得氣喘吁吁。原來這人是到了莊子不遠的地方故意做出這個動靜來，也不知道是個什麼意思。

見了來人，徐昌上前唱個喏，高聲道：“不知是耆長來，未曾遠迎，恕罪則個！不知到我們莊上來有何貴幹。”

那人騎在馬上，也不還禮，斜眼看著徐昌：“徐幹辦，這莊上的事你說了算嗎？如果不是，找個說得上話的來！”

一邊說，一邊不時瞟徐平。

徐昌道：“我們小官人在莊上，若有大事自然由他主持。不過若是一般的事，只管跟我說就好了，主人家委我在這裡管莊。”

徐平看著納悶，不知這人什麼來頭，便低聲問高大全：“你知道這個是什麼人嗎？看起來好大的威風！”

雖然問了，徐平原也不指望高大全能回答，他畢竟是新來的。

沒想到高大全竟然知道，低聲對徐平說：“這人叫做李威，原來與小的一樣都是群牧司屬下的，不過他是給馬監看馬棚的，分得有一兩頃好地。馬監撤了之後，他種著原來分的田地，脫了軍籍。因為他原來從軍，有點力氣，便充了這左近的耆長，帶著幾個壯丁巡視地方。”

徐平點點頭，安心看徐昌與李威對話。

宋朝此時的鄉村地方，對接官府的有這麼幾個差使。一是里正和鄉書手，主管督促賦稅，勸課農桑，及立契等各種雜事。另一個就是耆長，主管巡視捉捕盜賊，維持地方治安，手下帶的是本地抽的壯丁。

雖然做的是官面上的事，但這幾個職位既不是官，也不是吏，而是當地主戶的差役。若不是豪強人家，或者是所說的形勢戶，這種差役攤到頭上就是極倒黴的事。

其中又有里正為最，除非當的人家裡又富又強橫，不然下邊有人不交稅要里正代交，上面有攤派又壓到里正頭上，還有各種莫名其妙的差事，不幾年就要傾家蕩產。所謂里正衙前，人人聞之色變。舉個例子，官府給你個差事，讓你押送一文錢到幾百裡外，幾年時間不給交割，誰當誰都要跪。徐家因為是這裡一等一的大戶，一來里正的差使就攤到頭上，是徐正花了錢上下打點攤到別人頭上才算了事，不然家裡沒個安生。

三個差使裡耆長算是最好，只是維持治安而己，只要不是遇到極難破的案子，也沒什麼，還可以在鄉間耍威風。當然若是倒黴，真遇到破不了的案子捉不到的賊，知縣相公的板子也是不饒人。立有時限，過限就打，就是真把耆長打殘了打死了也不是個事，算你倒黴。

所以徐