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在中國漫長的專制社會，統治方式以及思想觀念都可以用一個詞來描述，這個詞就是“家天下”，各種實用規則之所以能長期存在並自覺地被各階層的人遵守，其原因就是：在家天下的模式裡，實用規則是最實用的，可以說它就是為家天下量身定做的，只有遵守它，才能活得滋潤、活得瀟灑、活得欣欣向榮，否則就寸步難行、艱難倍嘗。

一、家天下：家的模式，天下的大小

家天下就是以天下為家，天子或者皇帝，就是這個龐大無匹的家庭的家長，這個體制在中國時間之長是罕見的，從夏朝開國算起，直到清朝滅亡，家天下至少存在了四千餘年了。

按中國的古老習慣，一個大家庭的家長，就是該家庭輩分最高、年齡也最大的人。家天下這個大家庭和普通百姓的大家庭一樣，天子或者皇上既然是家長，那在家裡就是輩分最高的人，也是年齡最大的人，所以稱之為“萬歲爺爺”。黎民百姓當然就是家中的子孫後輩了，簡稱為“子民”，而位於家長與百姓之間的官員，其輩分比百姓高，而比家長低，相當於百姓的父母，通常就被尊稱為父母官。按這個思路，稱百姓為“子民”不是很合適，稱“孫民”才符合輩分，但在漢語口語裡，“孫子”往往有侮辱人的意思，因此“子民”就被賦予了非常寬泛的意思，既表示他們是輩分很低的一群人，又含有親切親近的意思。

對於天下這個家，可以有很多種解釋，有很多推論。推論之一是：天子或皇帝是家長，管理著天下眾多的子民，家長是輩分最尊的萬歲爺爺，眾子民相當於他的子女，受他管理指教，也受他呵護疼愛，而眾子民自然都是兄弟姐妹了，大家相親相愛地生活在這個大家庭裡，既為家庭出力勞動，也享受家庭的財富，接受家庭的保護。這是最溫馨最具人情味的推論，將這個大家庭完全按小家庭的模式來描述。

第五章　實用規則……個體的生存智慧（2）

與上面這個推論截然相反的，還有一種推論：朕是天下之主，普天之下都是我家的，土地、財產、人口，這些都是我家的財產。我老了、死了，這些財產就由我兒子繼承，兒子之後就由孫子繼承，別的人不能插手，否則就是大逆不道。這個家庭的管理，當然是我說了算，別的人沒有發言權。

這兩種推論，按前者的說法，天下這個大家庭是公有的，是天下人的天下，人人有份，眾人都是這個家庭的主人，家長只不過是管理這個大家庭的長輩而已。而按後者的說法，天下是私有的，是天子或者皇帝的私產，所以由他管理，由他的子孫繼承。

兩種說法一公一私，大相徑庭，但是有一點是相同的，那就是都將天下與家庭聯絡起來、等同起來。實際上，這種相同處與矛盾處，就是家天下的整個奧秘所在了。

家，不是說理的地方。在家裡，也有規矩，家長高興時也會說：按規矩辦事。但家中的規矩首先是長幼順序，大人們說話，不許小孩子插嘴。在家裡，也有父慈子愛、夫唱婦隨這一套講究，因為作為一個家，感情因素是必不可少的紐帶，失去了感情因素，眾人恐怕早就鬧著要分家了。可是家裡也是講究暴力的，子女不學好，小孩子不聽話，長輩們怒起來，就可以打他們耳光、踢他們的屁股。

家裡的發言權，一般是掌控在家長手裡，可是家長高興時或者需要時，也允許其他成員發表見解，甚至允許小孩子哭哭啼啼地鬧一鬧，允許受了委屈的小媳婦發發牢騷，但小孩子的撒嬌、小媳婦的牢騷不能過分，否則惹惱了家長，家長要麼當面厲聲斥責，要麼背後給他們穿小鞋，甚至可以立刻用家法對他們進行懲罰。

家庭的管理，不像一個單位的管理那麼麻煩，這個制度那個原則的，家庭的管理是最標準的人治，夫妻之間有時也搞約法三章一類的名堂，但時間不久，兩口子可能都會將約法忘了，兩個人沒感情了，什麼約法也沒用，而兩個人的感情正濃，誰也不會真的用約法去限制對方。對於孩子的管理也是這樣，小孩子之間打架了，父母呵斥一聲，分開他們就是了，都是自己的骨肉，難道還能真的像法庭斷案那樣，給他們分出個是非曲直，至於背過父母，強壯的孩子欺負弱小的孩子，那也是常理，父母難以深究。

家裡，不是講理的地方，所以在家裡，很多事都說不清，沒有一個硬性的標準，似乎一切都是有彈性的，都是可以商量的。又似乎一切都是那麼死板，沒有半點空子可鑽。這就是家的神奇了。

要說自由，家是最自由的地方，想怎樣就怎樣，想躺就躺、想臥就臥，想蹺二郎腿就蹺二郎腿，不必顧及什麼