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進入你的一位親戚的家庭，並在一個階段內一直住在他們中間。我知道他們和我一樣都有錯覺，而且對錯覺都信以為真。有一件事情我想告訴你，無論你能不能接受，無論你信不信，我都要說，如果我不告訴你，我就顯得虛偽和卑鄙了。我認為你對馬休·鄱凱特先生及他的兒子赫伯特傷害得很深，其實他們是慷慨大度的，是光明正大的，是心地坦白的，他們絕對沒有陰謀詭計和卑鄙下流的心思。”

“他們都是你的朋友。”郝維仙說道。

“他們仍然把我當作他們的朋友，”我說道，“雖然他們把我看成是取代了他們地位的人。至於莎娜·鄱凱特，喬其亞娜小姐，和卡美拉夫人，我看她們就不是我的朋友了。”

鄱凱特先生父子和其餘人的對比似乎起了作用，她對他們有好感，我很高興地看到了這一點。她目光銳利地看了我一會兒，然後平靜溫和地對我說：

“你想為他們提出什麼要求嗎？”

“只有一件事，”我說道，“你不要把他們父子二人和其餘的人混為一談。雖然他們來自同一血統，但你相信我，他們卻有著完全不同的性格。”

郝維仙小姐仍然用銳利的目光望著我，然後又重複地問道：

“你想為他們提出什麼要求嗎？”

“你看，我不是耍滑頭的人，”我回答道，感到有一點兒臉紅，“即使我想瞞住你，我也瞞不了。我確實想為他們乾點事。郝維仙小姐，如果你能拿出一筆錢給我的朋友赫伯特作營生之用，而且在幫他忙時不讓他知道，我可以提出我的看法。”

“為什麼要幫他營生而又不讓他知道呢？”她兩隻手扶住柺杖，非常仔細地注視著我，問道。

我說道：“在兩年多之前我自己已經著手為他辦這件事了，我沒有讓他知道。為什麼我不能把事情辦到底，其原因我不能奉告。這是秘密的一個方面，而且是別人的秘密，不是我的秘密。”

她的目光逐漸從我身上離開，然後轉向爐火。起初室內一片寂靜，蠟燭的燭芯慢慢地縮短著。她注視著爐火好長一段時間，壁爐裡一些燒紅的炭火因為燒空而坍了下去，她這才驚醒，目光重新向我掃來，起先是茫然地看著我，然後又開始逐漸地凝神注意起來。在所有這段時間內，埃斯苔娜一直不停地在編織著。郝維仙小姐只是凝神地注視著我，彷彿我們之間的對話根本沒有中斷過，她說：

“還有呢？”

這時我把臉轉向埃斯苔娜，儘量使自己的聲音不顫抖，“埃斯苔娜，你知道我愛你，你明白我早就愛上了你，並且愛得那麼深。”

她聽到我提到她，才抬起眼皮望著我的面孔，而她的手指仍然在編織著。她望著我，臉上毫無情感流露。我看到郝維仙小姐把目光從我的臉上移到她的臉上，又從她的臉上移到了我的臉上。

“要不是我一向對這事情的誤解，我本該早就說了。因為誤解，我總以為郝維仙小姐已經把我們配成一對，而你是身不由己，所以我才沒有說。不過，現在我一定要說了。”

埃斯苔娜的臉上依然毫無情感流露，她的手指仍然在編織著，只是把頭搖了兩下。

“我明白，”對著她的搖頭，我說道，“我明白，埃斯苔娜，我不能指望你是我的，不久以後我究竟會怎麼樣，我心中無數；我會窮到什麼田地，我會去何處謀生，我都心中無數。不過，我仍然愛著你，自從在這個屋子裡第一次和你相遇開始，我一直愛著你。”

她依舊毫不動情地望著我，兩隻手忙著編織，並且又搖了搖頭。

“郝維仙小組如果早就知道她所做的一切有如此的後果，而有意玩弄一個窮孩子的感情，在這麼多年當中用虛無飄渺的希望和勞而無效的追求折磨我，這未免殘忍了點兒。而且是太殘忍了。我想郝維仙小姐未必早就知道這問題。我想，埃斯苔娜，她由於自己忍受著折磨，所以忘記了我的被折磨。”

這時只見郝維仙小姐把她的手放在心口，並按在那兒不動。她坐在那兒，輪流地看著我和埃斯苔娜。

埃斯苔娜答道，態度十分冷靜平和：“看來，世界上還有那麼點兒情感或者幻想，我也說不上該叫它們什麼，也對它們捉摸不透。你說你愛我，我懂得你說的意思，但只是詞面上的意思，而沒有其他意義。可是你沒有喚起我的共鳴，你沒有觸動我的心絃，我根本沒有把你的話放在心上。我一直都設法在警告你，我警告過你沒有？”

我非常可憐地答道：“有。”

“是啊，你就是不聽我的勸告，總是以為我講是講，