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枝子擊打著不鏽鋼的輪輻，卡嗒卡嗒作響。埃蒂把所有重量都壓在輪椅把手上費勁地推，這樣他們才能再勉強前進四分之一里地。後面山坡變得越來越陡，腳下的土地也更加鬆軟。

“該揹你走了，女士。”羅蘭開口說。

“我們再試試輪椅怎麼樣？前面路可能會好走一些——”

羅蘭搖搖頭。“如果你想這樣下山的話，你會……你們怎麼說來著，埃蒂？……連爬帶滾？”

埃蒂咧嘴一笑，搖頭更正道：“應該叫連滾帶爬三百六十度大轉彎，羅蘭。這是我們當年在人行道滑滑板用的詞兒。”

“不管這叫什麼，反正就是說你會頭著地滾下去。來吧，蘇珊娜，快上來。”

“我真恨自己是個瘸子，”蘇珊娜忿忿地說，但是仍然同意埃蒂把她從輪椅上抱起來，穩穩地放進羅蘭背上的馬鞍裡。她剛坐穩就摸到了羅蘭的槍把。“你想要這個小寶貝兒嗎？”她問埃蒂。

他搖搖頭。“你動作更快，你也知道這個。”

她哼了一聲，調節了一下皮帶，放正槍把，好讓她的右手容易夠到。“我把你們倆拖慢了，這個我知道……但是如果我們是在一條柏油馬路上，我肯定讓你們倆遠遠地落在後頭而且累得跪在街上。”

“這點我毫不懷疑。”羅蘭說……然後他昂起了頭。整個樹林陷入一片寂靜。

“熊老兄終於不叫了，”蘇珊娜說。“感謝上帝。”

“我還以為還剩七分鐘呢。”埃蒂說。

羅蘭收緊馬鞍的帶子。“在過去五、六百年，它的鐘一定已經越走越慢了。”

“你真的覺得它已經很老了嗎，羅蘭？”

羅蘭點點頭。“至少。現在它也死了……我們所知道的十二守護者的最後一個。”

“噢，我可一點兒不在乎。”埃蒂的回答讓蘇珊娜笑了起來。

“你舒服嗎？”羅蘭問她。

“不舒服。我屁股很疼，繼續走吧。只要別讓我跌下來就行。”

羅蘭點點頭，然後開始下坡。埃蒂推著空輪椅跟在後面，儘量不讓輪椅與關節般突出地面的岩石撞得太厲害。現在巨熊終於閉了嘴，他反而覺得林子裡過於安靜——這幾乎讓他覺得自己身處那種會出現食人族和巨型人猿的叢林探險電影中。

23

巨熊留下的腳印很容易找到，卻不太好走。沿著腳印他們走出空地，大約五里地光景，面前出現了一片不完全是沼澤地的泥潭。他們穿過溼地，終於走到一塊較堅實的山坡。羅蘭大口喘著粗氣，褪色的牛仔褲已經溼到了膝蓋，但即使這樣，他比起埃蒂也還算好的。埃蒂發現把蘇珊娜的輪椅推過爛泥潭真是一件費力的苦差事。

“該休息一下了，吃點兒東西。”羅蘭終於說。

“噢！老天啊，快給我點兒吃的。”埃蒂氣喘吁吁地說。他扶著蘇珊娜離開馬鞍，坐到了一棵倒地大樹的樹幹上，樹身已經被熊爪抓得一道一道的。然後他就半坐半趴地倚在蘇珊娜身旁。

“白種男孩兒，你可把我的輪椅弄得夠髒啊，”蘇珊娜說。“這會弄到我身上。”

他揚起眉毛回道：“下次洗車的時候，我會把你也洗洗。而且我還會給你的輪椅打上蠟。這樣總行了吧？”

她笑了起來。“你可得說話算話，帥小夥！”

埃蒂腰上也綁了一個羅蘭那樣兒的皮水袋。他敲敲水袋，問道：“可以嗎？”

“可以。”羅蘭回答。“現在已經不多了；我們出發之前每人還多一點兒。這樣大家都會有水喝。”

“羅蘭，你真是奧茲國的神鷹童子軍①『注：神鷹童子軍，Eagle　Scout，是童子軍中的最高階別，只有完成所有訓練的童子軍才能被授予該榮譽。』。”埃蒂邊笑邊開啟了皮水袋。

“奧茲國是什麼？”

“一部電影裡想像出的綠野仙蹤。”蘇珊娜回答。

“奧茲國可不只這些。我哥哥亨利以前會時不時給我講這些故事。以後晚上沒事兒我也講給你聽，羅蘭。”

“太好了，”槍俠嚴肅地說。“我非常想更多地瞭解你們的世界。”

“奧茲國可不是我們的世界。就像蘇珊娜說的，它只是一個想像的世界——”

羅蘭把幾塊用寬葉裹住的肉遞給他們倆。“最快熟悉一個新地方的方式就是去了解它的傳說。我很想聽聽奧茲國的故事。”

“那行，說話算話。蘇希負責桃樂絲、託託和錫鐵人的那部分，我負責剩下的故事。