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小的瞎了眼，竟沒瞧見您老，該死該死。”

一時間，眾人無不傻眼。這洪老爺適才威風八面，誰知一見谷縝，竟矮了半截，沈秀更是吃驚，他深知這洪老爺富甲一方，自己拍馬不及，如今竟對這個毛頭小子如此敬畏，端的不可思議。

谷縝伸出手，摸著洪老爺的胖大腦袋，笑嘻嘻地道：“小洪，聽說你名號也改了，叫做‘投銀斷江’，好威風呢。”洪老爺忙道：“那都是道上的朋友胡亂叫的，小的哪有這麼威風。”

“是麼？”谷縝笑道，“你雖然斷不了長江，但阻斷這小小的秦淮河卻是綽綽有餘的。”

洪老爺渾身大汗淋漓而下，浸得衣裳精溼，顫聲道：“小的，小的來這裡只是，只是陪幾個朋友。下次、下次再不敢了。”

話音未落，忽聽樓上有女子哧哧發笑，谷縝抬眼望去，但見菡玉、婉娘、秋痕倚著朱欄，正向這邊觀望。

谷縝不覺莞爾，嘆道：“小洪起來吧，別讓人笑話。”洪老爺起了身，抹了抹額上汗水，道：“谷爺要不要去敝舍坐坐，喝兩杯清茶，瞧瞧賬目。”

谷縝搖頭道：“我有事在身，過幾日再來。我來之前，你好好反省一下。”洪老爺賠笑道：“再不敢啦，下次谷爺再在這裡瞧見小的，只管抽我的筋，扒我的皮，大卸八塊，丟了餵魚。”說罷唱了個喏，也不顧大肚辛苦，彎腰立在一邊，眼皮也不敢抬。

谷縝轉身，忽見那三名女子均在樓頭向他微笑，倏爾一陣琴聲飄來，婉轉悠揚，若醉若嘻，卻是一支《寄生草》。廳內眾人無不吃驚，均知萃雲樓中，素琴名如其人，琴藝獨步秦淮，卻又清高自許，從不輕調絃柱，是故琴音雖好，王公貴胄也難得一聽，今日忽有所奏，無怪眾人驚詫了。

谷縝聞絃歌而知雅意，微微一笑，忽地拍手唱道：

“想那等塵俗輩，恰便似糞土牆。王弘探客在籬邊望，李白捫月在江心喪，劉伶荷鍤在墳頭葬。我則待朗吟飛過洞庭湖，須不曾搖鞭誤入平康巷。”

他唱罷這曲，哈哈大笑，拱手道：“素琴姑娘以琴相諫，谷某心領了。”話音方落，只聽琴聲驟歇，幽幽傳來一聲嘆息。

沈秀瞧在眼裡，心中妒火熊熊，萃雲樓四大名妓，他拋擲了無數金銀，也不過見得兩三面，尚未能一親芳澤，此時瞧這情形，谷縝分明已做了四女的入幕之賓，若非眾目睽睽，沈秀早已使出“星羅散手”，三拳兩腳，打他個稀爛。

谷縝笑罷，逍遙出門，沿途無論男女，均是低頭袖手，神色恭謹，沈秀被這一陣壓得風頭全無，胸中恨苦，滿心只想著如何羞辱谷縝，出一口惡氣。

出門之時，夜闌月明，滿河流星，遠遠一盞蓮花燈高懸夜空，尤為奪目。谷縝笑吟吟正要開口，驀地臉色慘變，張大了嘴，再也合不攏來。

沈、姚二人心中大奇，循他目光瞧去，只見沿堤的長街上走來一名挽著竹籃的銀衫少女，秀美絕俗，難描難畫。

沈秀一見這少女，便覺胸口滾燙，心尖兒也發起癢來，若非姚晴在側，定要立馬上前勾搭。卻見那少女走到三丈外，悄然駐足，兩眼直勾勾盯著這方，那神色既似傷心，又似絕望。

沈秀轉頭一瞧，見那目光正落在谷縝身上，心頭一沉，慾念頓滅，妒意又生，忽見谷縝吐了一口氣，笑嘻嘻地道：“妙妙，真巧，你也來出恭麼？”

施妙妙聞言一愣，繼而臉漲得通紅，啐道：“胡說八道，出什麼呀，什麼恭呀？”

谷縝驚異道：“你既不出恭，來做什麼？”

施妙妙恨怒欲狂，喝道：“我正要問你，你來做什麼？”

“說來話長。”谷縝嘆道，“適才我走在街上，忽然內急。你想，我這等斯文人，總不能當街胡來吧，故而瞧見這房子，便一頭撞將進去，出恭半晌，這陣子才出來呢。”

施妙妙聽他口口聲聲內急出恭，說得羞人答答的，叫人難以開口細問，臉紅半晌，又問道：“這裡大街小巷的，都不乾淨，你不在別的街上走，幹嗎來這裡走呢？”

谷縝心中叫苦，想這丫頭平日嬌憨老實，怎地一遇上這等事，卻是智比諸葛、計壓張良，但他素有急智，介面便道：“怎麼不乾淨了？我一心走路，卻不知東西……”說罷左顧右盼，忽地“咦”了一聲，失聲道，“這裡莫不是煙花之地？該死該死，我怎麼到這裡來了？”

他唱做俱佳，倒叫施妙妙真假難辨，怒色轉薄。沈秀忽地一聲輕笑，插嘴道：“姑娘千萬莫上谷老弟的當，他是這裡的熟客，別說這萃雲樓，就是這條秦淮河，上至鴇兒，下至龜