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，笑意莫測，谷縝本是一腔喜悅，見這笑臉，心頭不覺微微一沉，目光掃去，卻見那六人並無上前攙扶之意，反而有益無意站成半弧，將無火一方的去路盡皆堵死。

谷縝心中明白幾分，一面凝神運轉八勁，一面徐徐起身，緩緩說道：“你們怎麼來了？”丁淮楚手拂美髯，微微笑道：“谷爺有難，小的怎敢不來？”谷縝笑道：“丁兄好義氣，谷某眼拙，以前沒能看出來。”丁淮楚面肌抽搐幾下，勉強笑笑，說道：“實不相瞞，谷爺，我們幾個這次前來，是想向您借樣東西。”

谷縝道：“借什麼？”丁淮楚與洪老爺對視一眼，笑道：“借你項上人頭送給老主人，求他寬恕我等罪過。谷爺，您一貫大方，想必不會拒絕。”谷縝聽了，哈哈大笑，六人也笑，林中一時笑聲沖天，壓住野火燒樹的噼啪之聲。

原來蘇聞香、燕未歸看到路漸、谷縝敗走，慌忙轉回靈翠峽，告知眾商人，叫其各自逃走。丁淮楚初始也頗驚慌，但他號令兩淮鹽商，亦不是尋常之輩，只一順便冷靜下來，定心思索，自己跟隨谷縝，早晚要受萬歸葬的清算，不但地位財富不保，性命也是堪憂，與其坐以待斃，不如積極進取，而今唯一之計便是戴罪立功，幫助萬歸葬對付谷縝，若能殺死谷縝，必能得到萬歸葬的信任，保得自己叱詫商海，屹立不倒。

丁淮楚主意已定，心寸一人力薄，便與相好商人商議，很快得到洪老爺四人贊同。五人密意已定，向蘇聞香問陸、谷二人去向，蘇聞香不知有詐，隨口說了。五人怕陸漸利害，又請來一名高手入夥，湊足六人，在深山中趕了一夜，遠遠看見火光，便出聲叫喚，不料谷縝果真答應，六人喜出望外，急忙趕來。

谷縝笑了陣，見六人嘴裡大笑，眼中兇光卻是遮掩不住，當下目光掃過眾人，徐徐道：“丁淮楚、洪運昭、張倫、劉克用、連仲則，我待你們一貫不薄，你們得了今日地位，靠的是誰？”

“自然靠的是谷爺。”洪運昭笑嘻嘻地道：“谷爺對咱們恩重如山，大夥兒銘刻在心，不敢或忘，只是今日地位難得，沒有谷爺的人頭，萬萬不能保全。谷爺一貫待我們不薄，不妨好事做到底，再幫這回，呵呵，將來小洪我一定給谷爺設一臺上好香案，日日燒香告祝，保佑谷爺早日超身，來世和今世一樣威風。”他陰陽怪氣，一邊說。一邊咯咯怪笑，譏諷之意溢於言表。

谷縝心知大勢已去，不由暗暗嘆了口氣：“戚將軍說的對，以利相交，有利則戰，利盡則散，當初有利之時，這群人自甘輕賤，任我驅使，一旦無利，立時翻臉相向。唉，谷某死則死矣，死在這群豎子手裡，卻是叫人氣悶。”丁淮楚為人最是梟果狠辣，眼見火勢甚大，驀地沉喝道：“說夠了，動手吧。”軟劍一抖，刷地刺向谷縝，劍尖未至，一口雁翎刀從旁挑來，噹的一聲，刀劍相交，只聽連仲則吃吃笑道：“丁爺，砍頭用刀才對，怎麼用劍？”丁淮楚臉色一沉，冷冷道：“事先說好，大夥兒一起立功，你難道要獨攬功勞？”連仲則笑道：“獨攬不敢，但有一樣物事還沒說清。”眾人互相對視，洪運昭道：“你說的是財神指環。”連仲則點頭道：“是啊，谷爺死了，這東西歸誰。”丁淮楚道：“外人不知究竟，你我還不明白麼？財神指環只是老主人的信物，老主人不認可，這指環不過一枚戒指，全無用處。”連仲則笑道：“既無用處，不如交給連某，做個留念也好。”“留你馬的念。”張季倫冷哼一聲，森然道，“姓連的，你別當大夥兒都是蠢材，財神指環要是沒用，你拿了做什麼？我看你是想拿去討好西財，谷爺一死，下位指環主人非她莫屬。”連仲則笑而不語，單刀卻不挪開。丁淮楚眼露兇光，軟劍顫如靈蛇，嗡嗡作響。洪運昭見狀忙道：“二位且慢，殺人分贓，谷爺的人頭大家有份兒，谷爺的寶貝也該平分，萬莫為此傷了和氣……”目光一轉，忽的笑道，“看吧，谷爺要逃了呢。”

眾人一聽，紛紛轉眼望去，但見谷縝跳將起來，轉身奔向火中。原來他趁這內訌，看清形勢，而今三面受敵，唯獨起火一方無遮無攔，所謂“置之死地而後生”，火勢越大，越好逃生，當即不顧體內真氣，徑向火中奔去。

眾商人件他直奔火海，微覺意外，但這幾人無不狡猾多智，只一霎，便明白谷縝的心思，立即放棄爭執，縱身趕來。洪運昭看似肥胖，跑起來卻是腳底生風，一轉眼衝在最前，抖起流星錘，大喝一聲：“疾！”那錘去如長電曳地，畫出明晃晃一道精光，到了谷縝身後，去勢衰減，將要落地，洪運昭忽地手腕一抖，那錘活了也似，鏘啷啷圈轉過來，在谷縝左踝纏了兩匝。

“給老爺