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差遣的宮娥內侍等，也要求得更為嚴苛。

自從在尚膳監任職的小山在疏顏的“關照”之下調到了獨倚殿當差，素衣和朱祁鈺自然也認出了這個數年前曾合力救治的男孩。

據小山所說，他們一家五口得到了太上璇璣觀清遠真人的接濟，得以湊足盤纏回到家鄉，本打算好好過活，不料，隨後又遇上了瘟疫災禍，十室九空，他們家也只有他與祖母得以倖免。祖母知道讓他留在家鄉也只有病死或者餓死一途，無奈之下，含淚將他交託給同鄉，讓他到外地自謀生路。

誰知，半路上，那同鄉為了一點盤纏，居然狠心將他賣給了人販子！

就這樣，他被賣了又賣，幾經輾轉，陰差陽錯，最後竟被強行閹割淨身，入了宮。

對於小山的慘痛經歷，朱祁鈺不勝唏噓。歷年來，因戰爭與災禍，使得無數的百姓被迫背景離鄉，淪為流民逃戶，顛沛流離。流民俱增，不僅會使朝廷的賦稅與徭役隨之流失，農田荒蕪，經濟日漸蕭條，同時，流民逃戶聚集也容易被居心叵測者所利用。自正統初年始，各地頻頻發生的暴動便是最好的例證。朱祁鈺未登基前與這些流民接觸甚多，深知倘若不對流民加以妥善安置，那麼，他們的便極有可能繼瓦剌之後，成為朝廷的又一個“腹心之疾”。而就在不久之前，順德的瑤族人便聯合漢族流民進行了暴動，後雖被保定伯梁珤以及王來等諸將平復，但，這給朱祁鈺留下的是極深的思索。

朱祁鈺知道，小山一家的悲慘遭遇只不過是萬千流亡百姓中的一個縮影，悲極慘極者數不勝數。早前，他身任閒職，曾無奈地感慨過百姓之苦，只能憑藉“弒血盟”的微薄之力對百姓進行救濟，如今，他手握社稷大權，又怎麼能對這一切繼續視若無睹？

而後的兩個多月裡，他接連召見戶部的朝臣，對安置流民一事商議了數次，施行了不少新政之法，以作安撫流民之用。。

減免各地的稅糧自是不必說，他不僅下詔畿內及山東巡撫官舉廉能吏專司勸農，授民荒田，貸民牛種，以此安撫畿內以及山東一帶的逃民，還採用了戶部提議的“隱丁換戶之禁”，讓原本隱瞞丁口以及改換戶籍的人自首改入正籍，藉此減少流民逃戶的巨流。

不過，一波未平，一波又起，免稅的政令剛剛下達，瓦剌便派騎兵偷襲宣府的馬營，似有捲土重來之勢，朱祁鈺隨即諭令將軍石彪巡戍守邊，武清侯石亨選京營兵卒進行操練，由新上任的兵部尚書石璞總督軍務，內政外敵，一絲一毫也不放鬆。

就這樣，日子不知不覺便過去了。

一轉眼，到了六月。

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六月裡，天氣正熱。

夏日午後的豔陽恁地刺眼，可碧波千傾的瀲灩之上卻滿是田田蓮葉，挨挨擠擠，青翠欲滴，放眼望去；層層堆疊在一起；綠得仿似看不到邊際。一朵朵重瓣紅蓮從層層蓮葉中探出頭，或含羞露臉於碧綠之中；或掩面於層疊的葉子之間。臨波水榭之上，一陣嫋嫋的琴音，崢然攸響，若玉珠濺盤，脆響聲聲，帶著恬然自得，像是紛繁浮華中的一段安詳梵唱，可以化解一切雜念，可以沉澱浮躁的心緒。

自從將“長相思”的冰蠶弦盡數撥斷之後，足有數月之久，素衣都不曾碰過琴。似乎，那琴絃便是情思，絃斷了，情也斷了，知音走了，心也隨之走了。可當她知道一切真相之後，才知道，其實，那明瞭她心意的知音從不曾走遠。於是，她找出了那架定情的“長相思”，想要把斷裂的冰蠶弦修補好，卻愕然發現那被白絹裹著“長相思”早已被人先一步修好了。

“長相思”出自上古巧匠之手，以天山冰蠶絲為弦，　一弦若斷，就必須七絃齊換，否則便會失了音準。那修好了琴的人，除了朱祁鈺，自然不必再做第二人想。當素衣裝作不經意詢問起這件事時，他也就難得地爽快了起來。

“若沒有這‘長相思’，豈不是辜負了你那‘一曲破玄機’的名號？”聽那語氣似乎很隨意，可笑意漸濃的眉眼卻能看出他的細心與在意，那英挺的容顏在耀眼的日光下也似乎熠熠生輝了，彷彿隨時會迎著豔陽羽化飛昇一般。“素衣，你該知道，你需要這琴，就如同朕需要你。”

或許，這著實算不上是什麼甜言蜜語，卻窩心得讓素衣心馳神漾了好些日子，每每思及，便會有無名的暖流靜靜劃過心底，蕩起陣陣漣漪。