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我的手受過傷，會不會是那時候處理不當留下了後遺症，或者乾脆就是某種病毒的侵襲……兩個月之後，這個凸起仍然沒有消失，我嘗試了各種辦法，塗藥膏、嚼中草藥，可是都不見效……1997年春天，凸起物增加到三個，我明白，那一定是骨骼的變化，奇怪的是，手臂的面板完好無損，似乎也在跟著增生……1997年底，凸起物長到了半英寸左右，在喬納森將軍的干預下，我被送至最好的醫院，可是沒有結論……1998年，數量增加到6個，尺寸維持在1英寸。這段時間發生了一件奇怪的事，在一次暗殺任務中，對手的刀砍中我的手臂，刀鋒嵌在骨骼裡，竟然無法將它切斷……兩個月之後，左手開始僵硬，從手掌中部開始，很快蔓延到手指。我採取了一些措施，請朋友搞來了石膏，把手掌整個定型，一個月之後再敲碎它，我的左手就維持了半張開的樣子，永遠無法動彈……到此時為止，我戴手套已有兩年，看來不可能再摘下了。然而這東西長到了那麼長，手套也無法遮掩，甚至我根本沒有辦法穿上衣服，看來必須想點兒對策……一種腐蝕力很強的藥劑，它也無法根除，暫時維持現狀吧……手部的感覺逐漸消失，而這也許僅僅只是開始……我繼續塗抹藥劑，新的變化產生了，權且維今之計……”

我懷抱著那些書稿，迷迷糊糊地睡著了。當晚做了個夢，在夢裡，我的表姑父——賽斯。沃勒，將酸液倒在左臂上，騰起一股焦糊的氣味。

接下來的兩天，楊克都沒有打來電話，我決定不再等待，按照《在中國》的提示，逐個兒拜訪相關人士。

我很僥倖地從手稿中發現了劉罡明隊長的家庭住址。他恰好是這個案子的全部知情者，從他的口中，也有可能得知其他相關人物的聯絡方法。我滿懷希望，敲響了劉隊長家的房門。

時值2005年2月10日，農曆大年初二，我拎著禮品盒與果籃，心裡多少還是有些忐忑：該不會家裡沒人，劉隊長出去串親訪友了吧？

我的擔心總算還是多餘的，沒多大工夫，房間裡面傳來腳步聲，一隻眼睛貼在窺視孔上向外觀察。有那麼一瞬間，我感覺自己彷彿變成了手稿中麥濤，對著那隻眼睛，身上不由一陣寒顫。

我能感覺到對方有些猶豫，總還是把門開啟了，站在門口的是位中老年婦人，五十多歲的樣子，看到我的金髮碧眼，她臉上很顯然還帶著驚訝。

不等她開口詢問，我便微笑著搶先說話：“您好，劉太太，我叫艾薇，是賽斯。沃勒的朋友。”

“你是……”劉太太對賽斯這個名字感到陌生，我急忙改口說：“啊，他在中國的名字叫艾蓮，最近幾年都沒能回國，所以這次委託我來拜年。您還好嗎？”

任何人，對客氣都沒什麼免疫力，可我仍然發現，劉太太臉上的笑容是勉強擠出來的，似乎很久沒有笑過，十分僵硬。她把我讓進屋裡，不錯，正如書稿上記述的，房間很寬綽，卻也顯得空空蕩蕩的。因為樓道里漆黑一片，這時候我才得以仔細觀察劉太太的面容，與賽斯的描寫十分接近，只是過了5、6年，她的臉上掩飾不住衰老的跡象。

接下來的幾分鐘，是完全不著邊際的客套話，比如我在中國做什麼之類的。劉太太不容拒絕地為我沏了一壺熱茶，隨後很不好意思地揉搓兩手，抱歉說家裡沒有咖啡了。

我不時抬頭看看牆上掛著的大幅照片，居中的自然就是劉隊長——有他的“M”頭型為證，左面是劉太太，右邊是個長相可愛的小姑娘，大約十六七歲，正是他們的女兒劉穎。

“你大老遠的過來，真是太客氣了。不知道艾蓮在你們那邊過得好麼？”

“啊，是的，很好，”我意識到自己走了神，低下頭雙手捧住茶杯——其實是打算捂捂凍僵的手，“他過得很好，兩年前結了婚，婚後生活也很幸福。只是工作很忙，他就拜託我來看望您和劉隊長。”

胡說，全是胡說八道！我有這樣的毛病，一不留神就順嘴瞎說，還面不改色心不跳。可我又有點兒得意，認為自己很會說話，有禮貌，像是個非常非常地道的中國人。劉太太的反應出人意料，只輕聲回了一句，“是麼，那就好。”

這算什麼？我思索如何運用言語的技巧把話題重新帶回來，正在這個時候，她突然說：“艾薇，如果我的女兒還在身邊，也該有你這麼大了吧。”

什麼？這話該怎麼解釋？我對劉太太忽然吐露心事並不太驚訝，只是，劉穎出了什麼事兒？她為什麼這麼說？

忽然間，我意識到事情並不像自己想象的那樣簡單，五年中一定還