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刻就要在奉天殿舉行冠禮的當下，他不明白君王怎會突然出現在這小殿中？

孝德帝忽道：“太子將行冠禮了，十八年前，朕也曾在這小殿裡等待過。”

真夜想要像平時那樣挑眉，但知道那動作會使他不高興，所以退而求其次，只略略揚起唇。那反抗的小動作當然落進孝德帝眼底，然而他畢竟是君王，而且即位十七年來，天朝版圖逐日增大，海內諸國無不前來朝親，境內國泰民安，即使偶遇荒年，也能順利度過，足見上天對他這位君王仍然年年賜福，才能使一個泱泱大國維持如此地聲勢。

“天朝男女年十三以上即可論嫁娶，本是因早年開國時，戰亂未平，國家人丁不足的緣故，所以才有這樣約定俗成的婚例。但行成年禮的年紀卻晚上許久，男子二十弱冠，是因為一般得到這個年紀，才能理解自己所揹負的責任。”

聽了半晌，真夜不禁笑道：“父皇這是在與兒臣講解我朝禮制？”

沒理會真夜的評論，君王道：“你是朕的長子，自你十三歲那年入東宮後，就應該知道，你隨時都得有繼位為新君的準備。固然，朕身強體健，相信還會再活上五十年，但東宮之位，不就是為了一旦事有變故時所設立的麼？”

這席話，真夜從來不曾聽他父皇講過。

他收起先前漫不經心的態度，眼神專注又防備地看著面前的君王。

“朕問你，倘若今天朕因無故無法執政，你倉促之際被拱上君位，可有能力擔起這沉重到非君王不能想像的家國責任？”

這是在測試他的忠誠麼？真夜遲疑。“……父皇身強體健，必然——”

“太子，你回答朕的問題，不要閃避。”

“兒臣不在其位，不知道能否擔起責任。”

“但你會試著去擔吧？”

“兒臣……才德兩造皆不如人——”

孝德帝揮揮手，打斷真夜的話。“當國君的人，不必才德兼備。”

不必才德兼備？真夜微瞠目。那儒經裡教習堯舜聖王之道，是在教心酸的麼？

“兒臣愚鈍，請父皇賜教。”他說。

“你不愚鈍，太子。”孝德帝看著真夜道：“朕不是已將那黃梨江賜給你了麼？”

“……”真夜猜不到孝德帝這番話的真正用意，他不敢妄加臆測。

還太嫩。孝德帝看著他的長子，儘管有時也會懷疑選擇真夜作為太子到底是對還是錯，然而他無法選擇其他人……他只能選真夜。

“身為一國之君，你只需懂得用人。你也許沒有才能，但你的臣子有，否則朝廷何必在各地興辦學校，並舉行科舉來選拔可用的人才？你也許沒有德行，但只要你不是個過分昏庸的國君，身旁自然不乏逆耳的忠言可聽。”

真夜微抖眼皮。總覺得這番話聽起來好生耳熟，好像他曾經也跟某人講過類似的論調。啊，是了，是幾年前在宮裡為了應付二皇弟時……

“坐上玉座的代價遠超過旁人所能想像。身為一國之君最難為的地方，在於一般人所珍視的一切，你就算再怎麼捨不得，也得舍下。”

這話觸動了真夜，他抬起頭，忍不住詢問：“父皇舍下過什麼？”

孝德帝毫無笑容地看著真夜，正當真夜以為他不會回答之際，君王道：“最心愛的女人、最寵愛的皇子，以及此生真正的快樂。”

真夜屏息。只聽見君王問道：“太子可還記得，冊封你那年，朕問你，假使不當太子的話，你最想做什麼？”

今日這一席話，全不在真夜預期中。

這些年入了東宮後，爾虞我詐的事情太多，連帶的，他也不再與自己的君父親近，總感覺父君子臣面對相處的情況很尷尬，也很為難。

眼前這男人是個習慣掌權的君王，而東宮太子卻是最有可能取代君王地位的身分。他知道，也明白慣於掌權的父皇其實十分提防著他。

自他入主東宮後，過去曾經有過的親情都被撇到一旁，不懂兄弟間無法互相信任，父子之間也生疏淡薄，彼此忌憚。

因此他沒料到，君王還記得那麼多年前，還那麼天真的他曾經說過的話。

“兒臣曾說，想乘一艘船，到海上去冒險犯難，足跡走遍世上每一寸土地，航遍每一片海洋；年老時，能死在海上，魂靈化作玄鳥飛回天朝，看看兒時的故居。”

“……我也曾有過這樣的願望。”孝德帝出人意料地結束這段放下身分的私人談話。“時辰到了，今日父子談話，太子莫對外人說起。”話才說完，他