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大礙。”

“唉，說起你的家世，哀家心裡有數，不過總算捱過去。選秀之事難免傷及牽動曹家上上下下，事關前途命運，你既然入選順利，必定上天保佑，但有一事想請教貴人，聽聞你會唱戲，不知是何方之戲曲？”皇后一語深長地問道。

我的笑意越發濃，語氣溫和：“回皇后娘娘的話，臣妾會一點崑曲。”

皇后點點頭，細細看我兩眼，微笑說：“崑曲唱腔華麗、唸白儒雅、演藝細膩、舞姿飄逸，是民間流傳的戲曲，好，熟乎唱一曲在這小戲臺？”

我臉上飛紅，害羞道：“既是皇后娘娘的賞賜，臣妾也無需推辭，如有不對之地，還望皇后娘娘多多賜教。”

皇后含笑不語，用手輕輕觸控我臉頰。我這才仔細看她，上身牡丹黃千瓣菊紋上裳，一襲金色廣繡百仙石榴裙，點點迷離繁花，朵朵祥色祥雲。內著丹紅紗衣，描金九鳳活現欲飛。三千青絲如瀑直下，以皇鳳御釵襯托，以碎珠流蘇點綴，迷亂顯貴。臂上挽迤柔色金紗，銀絲依稀，做工精細，貴不可言。眉見稍印牡丹印記，些許粉黛，佳人容顏。

我自知失言，便不再說話，只心中默唸等會兒要唱的曲目。

皇后語帶笑音，吩咐守候在旁的司禮內監：“快去傳齊妃和敦肅皇貴妃前來觀戲。”

我暗自緊張，心想不知接下來會發生何事，也許是我多想罷了。

如夢令（二）

戲如人生悲歡樂，孤芳自賞隨風舞

憶思歸去聽千古，盡在幕起幕落間

我情不自禁走上了戲臺，清冽的芙蓉香似乎要把人的骨髓都要化到一片冰清玉潔。與皇后娘娘一番慷慨陳詞後，淡定自若許多。稍呼吸片刻，很快回廊外便陸陸續續來了穿著戲服的宮廷戲子前來捧場，還有一些為我吹拉彈唱的樂師，就等著皇后和兩位妃子入座就緒。

四周萬籟俱靜，只聞得風吹打枝上的簌簌輕聲，半晌無一人相應。

“為何兩位貴妃遲遲還未到，小允子，你熟乎把話帶到？”皇后低聲詢問。

話音剛落，遠遠花樹之後忽然響起細柔的女聲：“望皇后見諒，爾等讓你久等實為抱歉，久聞一妹妹唱戲甚好，今得到皇后的通知，便不遠而來聽賞。不知是哪位妹妹如此有才，能否給臣妾開開眼？”

“你這位妹妹小巧玲瓏，憐香惜玉，剛入宮難免有害羞之態，眼前站在戲臺的就是你朝思暮想的妹妹。”皇后微微一笑。

我屏住呼吸，慢慢地落腳抬步，小心翼翼地下了戲臺，以免失態。

我立住不動，雙手蜷握，只覺得渾身不自在，向眼前的兩位貌美如花的貴妃行禮後，微笑說道：“臣妾見過兩位貴妃娘娘，祝兩位娘娘安和常樂，萬福康安。”

“瞧你兩人人，還未見面，都已寒暄了幾句，都是一家人，不必過於拘束。既人都到齊了，就坐下聽香玉妹妹唱戲吧。”敦肅皇貴妃攜著皇后和齊妃的手從我眼前離去。

齊妃身材柔弱，很有幾分姿色，尤其是嘴唇，長得很是美麗。只是她眉宇間神色寂寥黯然，想來在宮中的日子也並不好過，對我卻甚是客氣，甚至，還有點討好的意味。

我從齊妃的眼神領略到冷落與無解，心裡顫動幾分。迷離深邃，多了幾許寬慰與理解，拖著不安的念頭上了戲臺。

皇后偕同兩位貴妃坐下。我慢慢邁步，打量周圍，只見北面五間正房有廊簷，正中掛著金字楷書豎匾“太極殿”並排三個滿文。院子裡空空落落，並沒有聽戲的人，只在東遊廊拐角和東邊門罩子下以及南廊簷下站著些人。都穿著袍褂戴著官帽，有的頂翎，有的無翎，也有無頂的。這些人大概是內務府的官，有些是太監。西廂房窗戶裡有幾位穿著官衣，坐著看戲的，據說那是被賞入座聽戲的王公大臣們。

“臣妾就先獻醜了，為在座的獻上一段耳熟能詳的《牡丹亭》。”

眾人七嘴八舌地說笑了一陣，便靜下來聽曲了。

我深吸一口氣，啟動櫻唇：

夢迴鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院，炷盡沉煙，拋殘繡線

恁今春關情似去年。曉來望斷梅關，宿妝殘。你側著宜春髻子恰憑欄。剪不斷，理還亂，悶無端。已吩咐催花鶯燕借春看。

雲髻罷梳還對鏡，羅衣欲換更添香。

唱得鶯啼燕囀，餘音繚繞。一曲纏綿落淚的曲調迴轉眾人心中。唱著唱著，我神情變得憂鬱愁悶。一曲道情，字字表心音。可惜

遠在他方的知心人未能聽到。

願與雪