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任兩浙都轉運鹽司運使。最終時為三品高階文官，實然升任官職之快若無後臺撐腰，難上青天。”

世難容（二十二）

胭脂鮮豔何相類，花之顏色人之淚

若將人淚比桃花，淚自長流花自媚

聽聞往昔哀嘆家世，頻頻感嘆。我不知覺揮淚而下，便輕輕問道：“妾身置身曹家多年，還未聞如此頗深迷離之事，但一事不明，斗膽一問，皇后娘娘不可勝數從何得知家世？而坦誠相待說給妾身聽。”

“香玉才人莫急，且聽哀家慢慢道來，汝家興盛之期從定居江南，那年半面不忘，康熙帝二年，特允諾監督理江寧織造，監製宮廷絲織帛用品，不僅如此，供奉古玩名作、山珍海味。隨時向康熙帝稟告江南官場、南方風情，促成滿漢名族友好感情，籠絡南方漢族知識分子為鞏固統治吾大清功不可沒，效忠朝廷，兢兢業業，正加一品，賜匾蟒服，而後風光另眾宮上下饞涎欲滴，汝家曾祖母孫氏乃系康熙帝的乳孃，至今汝家父曾為己任職御前侍衛不聞不問，以保全家業平安，而康熙太祖皇帝往日曾六餘南巡居於汝家，興許汝幼小，世事難以深透，哀家今日告知難免觸及安危，可話點到為此，說出甚多對汝有好處，心悟神會，往日必會錦上添花。”皇后一言寸草心如額娘細語道來。

弘曆靜聆倒覺清心悅目，默語良久，卻無心再聽。“皇額娘，兒臣無心再續聽，熟否先行告退？”

“此事難為，既欲不續聽，不勉強。哀家再和香玉才人細說一時辰便可作罷。吾兒離走之時切記勿忘今日所說之事，如告知他人，禍及其命，孤注一擲，便適得其反，汝已長大，何事該做，何事不該，想必已知。”皇后娘娘唇邊綻出一絲意味深長都笑意，沉聲道。

弘曆滿面含淚道：“兒臣無以回報，深受皇額娘恩惠，待茹親孃，謹遵教誨，取一番建功滴水之恩湧泉相報。”行禮起身後轉身復出殿門。

等弘曆走後，皇后都眼眸中蘊著清冷的笑意，幽幽落在我身上，似披了一層秋霜般生出涼意來，口中卻無比親切：“哀家身在宮中，大事小事繁亂雜多，今已老去，無清閒之日可享用，不知香玉才人對後宮權利執掌有何見解？”

“皇后娘娘冰雪聰明，儀容俊美，手如柔荑，膚如凝脂，妾身豈能與之相比，就憑此鮮嫩得一掐出水又纖細無比，宛若無骨的手心掌權於三宮六苑，何能亂來。平心看待，正身清心，賞花觀畫，逍遙快活，興許減輕心裡不解的糾結，今日聽聞皇后娘娘說了一番家世話語，讓妾身開闊眼界，增長不少見識，乃為一大幸事。”我感恩懷德叩謝在地，淚溼鳳昆。

猶日薄西山，天色漸晚。與皇后娘娘聚談良久，乏困。便不打擾皇后娘娘歇著，遂喚五肩轎兒，穿街達巷，往慧芳書院回。

一路落花有意，流水無情。暮色蒼茫，細雨晦暝。紫禁城閃爍著微弱異彩，幾首昆樂與京腔混雜著，分辨不清，捉摸不透。無端歡樂的人群擁擠著，一切被覆於虛無的表面下。路邊零散的小攤，雜亂的擺放著，並不寬闊的路顯得更加狹窄。吆喝聲伴隨音樂聲淹沒了人群的歡笑，嘈雜吞噬了夜的寧靜。

迴歸慧芳，時已近晚。桃紅接進，姐妹恭候。四人各敘一番傾慕的話說。遂偕進玉翠園中，聯袂而行。遊目騁懷，實足以幽情暢敘。四人信步尋芳，繞遍花臺月榭，穿殘石磴雲樓。端柔命侍兒排酒園中醉花軒宴集，款眾位美人樽飲。

端柔舉杯，唇角揚起一抹悽微的笑容，喜悅道：“吾聞令姊從霞城而回，定不負相思意。為人要好，抑且忠厚為懷，敢違攪饒之心，小妹有一不知進退的話，欲與愛姊一談，未識愛姊肯俯允否？”

我興致未然，笑道：“有言不妨請教，妹無不從之理。”

端柔淡緩杯中月光凝結的桃花女兒紅，定了定說道：“吾欲與姐姐結一花前姊妹，恐鴉入鳳群，是以未敢啟齒。”

和碩和惠公主目光清澈如一潭清泉，笑道：“妙哉！但吾鳳雛牡丹，恐不足與香玉姐同類，惹有之嫌，外人會否見笑，話說回來，貴賤不分高低，養尊處優只是俗人之見。”

淑慎公主抿了一口酒，淡淡笑道：“此意甚好，不如現就交拜，那舉薦香玉才人為大姐，各姊妹意下如何？”

我神情益發爽朗，笑著說：“好，就聽各位姐姐的。”

隨命侍兒排了香案，四位美人俱拜跪案側，對天立誓畢，以齡長為序。淑慎公主最長，其次和碩和惠公主，又次端柔格格，最幼乃為吾。以姊妹定其稱呼，始撤去香案。

我先各敬一杯，餘不善飲。俗