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執定不肯，遂讓天佑首坐，弘曆次之，而另一桌李祖母首坐，眾姨娘、姨夫次之，家父曹顒與自己作陪。

今日是五大名班合演，拿戲譜牙笏的戲頭上來叩頭請點戲，各人點了一出，就依次而唱。

首次開場的無非是那幾出，不經常看戲也都知道，只得略了。寶親王假意讓酒，我和李香玉多飲了幾杯，上過了幾樣餚饌，正是羅列著海錯山珍，說不盡腥濃肥脆。我幾個人吃得不亦樂乎，就如過年一樣豐盛好吃。

清談妙語，佐以詼諧。那邊席上，李祖母眼笑眉飛問家父曹顒大戲樓的光景。家父曹顒樂大開懷略述了幾處。

隨後即見芳官、秦種、上官慕容、宋春書、柳卿、蓉兒、玉華、纖雲、浩宇等九個，又湊上一個小紅玉，作了一出《紫禁城賞戲之夜》，有幽閒的，有妖豔的，有靜婉的，有風流的，極盡靡豔之致，眾人盡皆喝彩。寶親王、孫文成等就於此出中間放了賞。我對著笑道：“此戲文一觴一詠，亦足以暢敘幽情。殊覺數見鮮味十足。”天佑一人喝著悶酒道：“唱的甚好，貞靜的卻極貞靜，放浪的卻極放浪，五花八門、八仙過海。”，李香玉目瞪口呆道：“這出戏我倒沒有見他們唱過。”梅氏玩弄旋轉著手的酒杯，冷豔笑了笑道：“如今江南秦淮河也冷落了。就是從前吳昆生的相貌，也只中上，並有金蓮不稱之說。”天佑看著戲回道：“曾聽聞老祖宗說過吳昆生小時候卻見過，文采丰韻那時候卻是有名氣的。”

我、李香玉也隨聲附和，講了一陣。弘曆酒興便發起來，便勸諸人暢飲了幾杯。我留心今日不見端柔格格，便細細問弘曆道：“我聞得柔兒近在尊府，今日何以不見和大家一起高興？”弘曆酒意已濃道：“不用理會，這孩子脾氣近來有些古怪，時好時壞，卻還算老實，如今還在自家書房內，少刻就出來的。”

我又留心看去，卻又不見和碩和惠公主與那淑慎公主，心內尋思，今日如此偌大盛舉，為何又不見這些人？難道都在戲房裡扮戲麼？

這出戏唱完了，寶親王就傳十旦上來敬酒。眾人一齊上來，肥瘦纖濃，各極其妙。

弘曆看十人之外添了一個宮廷御用的墨紫燻，也很嬌嬈豔麗，風致動人。依次都請過了安，齊齊的手捧金盃，分頭敬酒。

芳官敬到弘曆面前，弘曆問起在宮廷裡演戲盡興麼，芳官道：“前日在御書房會見皇上說他的很好，是舉世罕見的。”

一戲子在那席聽了笑道：“我去你探望你，天天的焚香禱告，整日尋思如何把戲演好，也是舉世罕見的。”

芳官笑道：“你聽誰說的？中舉可以禱告得來，我倒願替眾人禱告了。”

弘曆摸不著頭腦問道：“你們說的何事？”芳官正要回言，墨紫燻忙斟了一杯酒來勸弘曆，弘曆被他纏住，卻不能說。

弘曆呆呆的看著芳官，等著芳官細細說來，蓉兒見了便道：“待我說罷。”

墨紫燻對著蓉兒丟了個眼色，這邊上官慕容笑道：“墨紫燻，今日人多嘴雜，你就要掩人的口，也掩不住這許多。”

墨紫燻道：“要掩人口作什麼？我也沒有怕說的，你們愛說就說罷。”

墨紫燻笑著走到那邊來敬我和梅氏、李香玉、天佑。那邊孫文成，富察氏，李氏，曹氏各賞了一杯酒，她吃過謝了。李祖母舉杯回敬道：“今日這出戏也唱得好，淡裝濃抹，各有所宜。”

芳官敬酒完微笑不言，默默走到清泉邊望著月光大口喝起酒來。弘曆即問其餘各位小旦芳官之事，大家淡淡笑道：“我們都不曉得。”弘曆大笑道：“你們自相偏袒，這般可惡，將來實情敗露這可如何是好？”

便又叫過芳官來，芳官只得過來，弘曆詢問道：“本王是性急之人，又聽不得糊塗事。你若有什麼隱情，定要瞞著我作什麼？何不痛快說出來？”芳官低下頭小聲說道：“王爺別聽他們的話，他們是取笑我的。”弘曆冷笑道：“芳官，你們之間私下的事，可以憋在心裡不必說出，但你可知道，城外若是全知道鬧滿風雨。就是城裡，只怕也有人知道的。何不說與本王聽聽呢？況且本王可以擔保你！還用怕什麼？”

南歌子（九十）

春雲吹散湘簾雨，盡日緇塵吹綺陌

花影疏窗脈脈情，細數落花更未眠

芳官一臉茫然道：“王爺，我也沒有什麼可說的！”秦種忽然笑道：“芳官你心事可以不用說出，如今就藉著王爺作護身符，如今你有秘密也不敢說出口。”說得芳官愧疚不解，然怔了一怔，臉上不覺紅起來。

弘曆看了，想起前日與