第4部分(第3/4 頁)

話還沒說完，眾人已經笑得前仰後合，最後連萬老爺子也闔不攏嘴，竟微微有些喘了。

倒是緊鄰李綬武左右而坐的無相神卜知機子趙太初和飄花掌孫孝胥兩人僅僅抿嘴一笑，還相互使了個眼色。孫孝胥接著說道：“說笑歸說笑，萬老這幅竹林裡的感慨究竟如何？咱們還是請問其詳的好。”說罷推身而起，走近小石桌前，將鯨脂燈移近紙面，卻聽萬老爺子輕輕喚了聲：“且慢。”

此際，那百里聞香魏三爺忽然撮起口唇，發出“呼呼呼”幾聲怪笑。同時伸起一雙筷子朝那尾足有尺半長的七星鱸魚一點。眾人皆知魏三爺的筷子是特製的，兩支牙骨包銀帽、鑲玉尾的筷子其實並非一模一樣——以無名指和虎口抵架的這支稍粗而短，斷面呈圓形，軸中貫以細鋼絲一根。魏三爺稱這支筷子叫“探真”，另一支輕輕夾在拇、食、中三指尖上的叫“揭諦”。“揭諦”質輕而稍長，通體形狀不一，筷尖處極扁，即使了銀帽，仍薄如紙葉，反而像一片修圓了的刀刃，筷身較“探真”細些，中圓而末端成了方形。魏三爺嘗言：這“揭諦”是有典故的，它本是佛祖身邊的護法神，因為擅自出手助法海僧擒拿白素貞白娘子手下的青魚怪，給佛祖發落了一個謫譴，從此只合在老饕手中揭魚皮，卻嘗不到分毫滋味。至於這“探真”更是孟郊詩作裡的句子：“扣寂兼探真，通宵詎能輟？”只不過——魏三爺說過：“人家孟夫子通宵達旦是鑽研玄理。我可不同，我魏三便只一個吃字可以抵眠防困。”卻看這魏三爺右手一翻，去那鱸魚尾上輕輕觸了觸：“探真”一按、“揭諦”順勢一掀，登時揭下一層極薄如膜的魚皮來，只在這近乎透明的魚皮的下方有一塊黑斑。“這是極品鱸魚，皮上有七層薄膜，一層上出一塊斑。”魏三爺瞥眼瞧了瞧萬老爺子，道：“萬老這幅畫，是不是也要這麼處置啊？”

“知我者，非魏三者何也？”話音未落，萬老爺子一步踏前，左掌倏忽遞出，以手刀輕輕拂過桌上的畫紙，但見他掌緣所到之處便捲起一陣白裡帶黑的煙霧。然而定睛細覷，眾人才知道那不是什麼煙霧，卻是石桌上的那張畫紙硬生生叫他老人家的上乘內力給揭下了一層，其薄亦如膜，可是畫上的竹葉竹枝歷歷俱在，全無毀傷。較之魏三爺筷子上的魚皮，恐怕還要薄上些許。

魏三爺驀地叫了聲“好”，隨即又伸筷子往那七星鱸尾端一觸、一按、一掀，揭下了第二層魚皮。這廂萬老爺子嘴角微一牽動，似笑非笑之間，右掌再往畫紙上一拂——這一次，掌緣懸空一寸有餘，可是照舊揭下了第二層畫紙。如此一來一往，這兩個老人猶如試拳拆招的一般，在頃刻之間揭下來六張魚皮和六張畫紙。魏三爺又“呼呼呼”笑了起來，道：“不成不成！我這魚皮就只七層，一一分與你們吃了也就罷了。可萬老您這張紙分明是‘百葉柬’；當年宋代的張希賢繪牡丹就用的這種紙，他畫個一兩朵就揭下一層、題上款，齎發人賣了；底下的再添枝補葉，又成一幅。如此再揭再畫，既省事工又賺銀兩。您老可不能用這種好材料欺負魏三。”

“我原本沒有同你較量的意思，這畫一分為七，咱們兄弟七人各持一幅把玩觀看，豈不方便？”說時，萬老爺子已將搭在臂膀上的六幅墨竹逐一分送至眾人面前。只見當先拿著畫的飄花掌孫孝胥微微蹙起一雙劍眉，雙眼卻在霎時之間瞪得有如黑水銀丸，頭頂上也薄薄升起一抹蒸氣。孫孝胥身邊的李綬武眼力原本極壞，正從衣袋裡掏出一枚碟子大小的放大鏡，逐寸緩移，他左手邊坐的是知機子趙太初，手上才捧起畫來便顫巍巍站直身子，將紙面對著亮光較足的地方一展，“呀！”地叫了一聲。

與這聲叫喚幾乎同時出聲的是痴扁鵲汪勳如的一聲：“怪哉！”汪勳如一面說著，一面戟畫起左手的食、中二指，摸著自己的頂骨、壽臺骨、枕骨、橫骨，摸過一遍，又摸一遍，猛可露出兩枚碩大潔白的門牙，笑了起來，還用左肘撞了撞身旁錢靜農的右臂。此刻錢靜農正聚精會神望著自己面前的那張畫，嗒然若失，作木雞狀——只一隻右手掌微握虛拳，呈擎筆之勢，腕骨輕輕上下抖擻，如握無形之筆的三個指尖已經逼出幾粒汗珠，正凌空寫將起來。初時，錢靜農寫字的手指波磔點捺得十分謹慎，可未及片刻，動作大了，力道也強了，竟然舞得虎虎生風、獵獵作響，到後來，他索性一步退出五尺，左手依舊捧著那蟬翼也似的一張畫，右手陡地向四方伸開，竟寫出了一個有丈許方圓的大字。與錢靜農站個正對角的是那警衛，他不看則已，一看嚇走了兩魂六魄——只那不到一眨眼的工夫之間，他居然果真看見空中出現了一個字，好在此字筆畫簡單，即便反著也一眼認得