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橋的故事，你老兄可曾聽說過沒有？”

甘鳳池是個白丁，自然沒聽說過。呂元即應聲說道：“當年蘇學士與章惇同窗，一日兩人同遊，遇見一座將斷未斷的險橋，那章惇仗著輕健矯捷，幾步竄過橋去，又躍回橋來，還嗤笑蘇學士膽小。學士卻道：‘你日後一定是要放手殺人的。’章惇不解，問他緣故，學士道：‘連自己的性命都不顧惜，你怎麼會顧惜旁人的生命？’日後章惇誅殺舊黨，釀成巨禍，那身首異處者，也不盡是可殺之輩。由此可知世事自有不由人意而愈演愈烈者。所以我說你今天可以為我劫財，日後未必不會為己劫財，就是這個道理。”

“那章惇濫殺好人，呂兄何不將他的下處告訴甘某，我這就去鋤了這禍害。”甘鳳池昂首一拍胸脯，義形於色地說道，“這才是大丈夫行俠仗義的本色。”

呂元看此人連蘇學士、章惇是哪朝哪代的人物都不知道，不免自悔失言。然而又見他嶔崎磊落，豪邁質樸，不失為忠義之士，倒可以點化點化。於是灑然一笑，道：“甘兄方才要我指點一二，我倒想同甘兄訂個約——倘或有那麼一日，甘兄動了個殺人劫財的念頭，卻又不是為了替他人主持公道，到時可否請甘兄自廢武功，永永不再做什麼行俠仗義的事？”

“這有何難？”甘鳳池說著伸開五爪，自往額角上那瘤子一抓，道，“我聽一個醫道說，我頭上這瘤子是個命門，瘤在命在，瘤去人亡。今日我且在呂兄面前賭個咒兒——他日甘鳳池要是為了一己之私動了貪人錢財的歹念，便一抓摘了這顆瘤子，不勞呂兄費心動手！”

這一節便是呂、甘二人訂交授受的前情。插敘此節，正足以見“泥丸功”在呂元這一宗手創之下原本沒有什麼行俠仗義、鋤暴安良的使命。呂元當日指點了甘鳳池一套功法，目的只是要點化甘鳳池一個“世事不可盡出於己意”的道理。直陳其意言之，乃是呂元早就看出一個勢態：那些稱俠道義、愛打抱不平者之流，往往愈是得意，便愈是容易失了分寸。原本似是為了助人，一旦慣扮英雄，便難免不會把這當英雄的利害放在前面。而呂、甘二人的這個約定，嗣後果然應驗。

根據許多零散而簡略的史料——包括江南八俠的民間傳說在內——呂元在九十八歲上無疾而終，死於山東濟寧。死前曾告訴他的關門弟子李某，他生平最引以為憾的有三件事：其一是為了不讓甘鳳池稱他為師父，而與之義結金蘭，約做異姓兄弟。也因為這樣，呂元便莫名其妙地成為甘鳳池另外一群江湖同道的兄弟之一，躋身八俠之列。其二是既然緣著甘鳳池情面結識了了因和尚，卻未能及時渡化這淫僧，到頭來還不得不助六俠以暴止暴。至於其三——

呂元極其感慨地對李某說：“想當年我受先師朝元和尚開示啟迪，念茲在茲的應須是一個‘隱’字上的功夫。先師是亡國的貴胄，其遁跡方外，為的是參出一個苟全性命的道理。我追隨先師才不過十年，還在懵懵懂懂之間，說了幾句聽在先師耳中頗有機趣的話，先師便點撥了我，成就了功法。我若就這麼溷世等死，過幾十年飢來吃飯、渴來飲水的日子，即便是像螻蟻蜉蝣一般渾渾噩噩，倒也不失是‘身隱之極’——所謂無為無慮，亦無礙。可早年打禪語、鬥機鋒，語至而意不至的那些道理卻無時無刻不縈繞在懷。時至今日，我已是近百之人，竟然越來越不知曉：這苟全性命究竟所為何來？歲月淹逝，我畢竟還是造了無數大孽！”

那李某是個憨厚人，聽師父說了這麼一大番重話，一時間手足失措，應聲跪倒，連磕幾個響頭，道：“師父既不曾作奸犯科，又不曾惹是生非，行走江湖七八十年，不過是收了我們幾個門徒、傳了幾套功法。您要是看弟子不中意，弟子這就自斷經脈，了此殘生，決計不玷辱了師父。”

呂元聞言一笑，道：“你若如此，為師的豈不又平添一樁憾事麼？你且聽我把話說完。”

原來這呂元侃侃自剖，並沒有怨悔自己隨緣傳功、涉足江湖，乃至不能像螻蟻蜉蝣一般臻乎“身隱之極”的境界。他這第三個遺憾所言者，其實是個十分深刻的思理。作為一個不能像螻蟻蜉蝣般活命的人，即使竭盡所能地遁世遠人，似亦不免要在造化的播弄之下與人交接、遭遇。一旦交接遭遇，自然而然對人、對事、對物、對情便造成了哪怕只是纖芥之微的影響。如此一來，則又何隱之有呢？如此一來，力求隱遁又有什麼意義呢？反過來說，倘若這隱遁的妙道奧義並非離群索居、避世脫俗，則又有什麼究竟可探、可求呢？呂元說到這裡，不覺嘆了一口氣。那李某是個直腸直肚的人，睹此情狀，亦隨之慘然，咽聲道：“師父如此作