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：替一標由鎮江運至的船隊下米，為期三日，如果能將上萬斤的白米全數卸空，除了食宿著落之外，短工們還可以掙幾文銀子，這種銀子叫“小花邊”。呂元暗自運起“泥丸功”，一肩可以扛四百斤白米，兩肩就是八百斤；腳下運步如飛，卻仍臉不紅、氣不喘。不到兩個時辰，碼頭上便圍聚過來百十口子人丁爭睹這大力兒郎的本事。活該有事，眾人之中就有這麼個額角長了個大肉瘤的甘鳳池。

甘鳳池原是俠丐張長公獨傳弟子，能使繩鏢、飛錢、袖箭、鐵蒺藜等一十八種暗器不說，刀槍棍棒無不熟練精通，在南京地面上可稱得上是響噹噹的人物。加之以此人素性剛烈，嫉惡如仇，好管不平之事，里巷間每遇什麼糾紛，只消有人喊一聲“去請‘甘瘤子’來平直！”那理屈的一方便往往主動息事寧人了。

這一日甘鳳池路過碼頭，在人群之中見呂元好生氣力，心下十分景慕，思忖他必有異能奇術在身，可他自己另有旁務，無暇結識，是以次日又來碼頭邊尋訪。不意包工的頭家卻告以：大力兒郎連夜卸完糧米，一大清早便領了“小花邊”上路走人了。

甘鳳池聞言哼哼一聲冷笑，道：“我看那人一身好大氣力，可抵你十個扛工不止。昨日在碼頭之上，他一人來回忙碌，倒省了你們這些蟲豸的活計。怎麼？到頭來你也只開銷人家點把‘小花邊’麼？”

那包工頭家見此人來意忽地不善起來，哪裡饒得？登時一聲唣，道：“我吃你管我的閒事？來啊！”四下陡然間躥出七八條精壯漢子——有人認出對手的這傢伙額角的大肉瘤，還沒來得及抽身，早被甘鳳池翻飛拳掌，打了個牙崩骨折。甘鳳池打了人還不肯罷休，去那包工頭家褡褳裡摸出一錠兩許重的銀子，道：“甘瘤子為人最恨不仁不義之事，我且替你作個公道的便是了。”言罷一縱身，飛出十丈開外，再三兩個彈躍，人已不見了。

閒話休提，且說這呂元領取了些碎銀角子，倒不覺得有什麼委屈，徑去早市裡買幾枚燒餅，一面吃著，一面信步遊逛，一派逍遙。也正因為他漫無目的，正是“觸目皆佳景／隨心任自然”，走到近晌午時分，但覺口渴，便就近覓個茶亭歇腳。許是夜來馱米勞累，才解了渴，睏意倒湧上來，索性就著亭邊土階，歪頭睡倒。待他一覺醒來，賣茶的老者早就一擔挑著火爐茶桶收市回家，倒是亭外樹蔭底下蹲著個滿臉橫肉，長相兇惡，額角還生了個大瘤子的壯漢。那壯漢自然就是甘鳳池了，見呂元醒來，連忙起身上前，拱手長揖為禮，自報姓名之後，“噗通”跪倒，道：“昨日在碼頭上見尊駕神力無匹，非尋常練家身手。不才特地趕來，還請尊駕不吝指點一二。”

呂元揉了揉睡眼，伸了個懶腰，道：“我叫呂元，既不尊、也無駕，現成是個自了漢；你千萬別折煞了我。我確乎有幾斤力氣——你要我點撥你，我也沒什麼不好點撥你的——可你要那麼些氣力做什麼？難道你也要給人馱米麼？”

甘鳳池聽他說話，似乎並無峻拒之意，當下大喜，洋洋自得地說：“大丈夫生在世間所快意者莫過於行俠仗義、鋤暴安良。甘鳳池曾受俠丐張長公調教，學了幾分藝業。可這行走江湖，干犯是非，總得在技擊之術上多琢磨、多淬鍊，方能為人上之人，是以——”

“說了半天不就是要跟人打架麼？”呂元道，“打架我是不成的，你老兄要學打架就跪旁人去罷！”

甘鳳池哪裡肯這樣罷休？立時膝行而前，道：“行俠仗義總免不了出手教訓些不仁不義之輩，情非得已，勢所難免。誠若懲治了幾個兇頑殘暴的棍痞，搭救了幾個柔弱良善的百姓，豈非也算功德呢？”

呂元聽著便笑了，道：“你懲治了什麼棍痞？又搭救了什麼良民？且說來聽聽。”

甘鳳池這一下精神更抖擻了，隨即把平日裡替人申冤雪恨的經歷大致講了一通。最後還從懷裡摸出那一小錠銀子，捧到呂元面前，先把他在碼頭上主持公道的事說過一通，才道：“這些水陸碼頭上的包工頭家個個兒都是吃人吸血吮骨頭的蟲豸，打他一回，他老實很久。”

“這銀錢在他身上也是花用，在我身上也是花用——有什麼分別？”

甘鳳池聞言之下不禁一怔，暗道：自我行走江湖以來，也不知幹過多少劫富濟貧的勾當，但凡是吃我管它一樁不平之事者，無不千恩萬謝，視我如神佛現世。倒是這人非但不領情，還頗有幾分鄙夷我幫閒僨事的神色，莫不是個痴子？正想到這裡，呂元又道：

“你今日為我主持公道，劫了人錢財；安知他日不會為你自個兒主持公道，劫人錢財呢？當年蘇學士與章惇同遊過