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部，所以，幫助我。”

“啊，特里。”伊娃說道，然後他走到她面

前，低頭看著她，而她則抬頭仰望著他。於是，他彎下腰，用他的雙臂笨拙地、感到不好意思地摟住她，而她也纏住了他。

埃勒裡坐下，狂怒地吸著煙。

十五分鐘之後，埃勒裡抬起頭來說：“伊

娃。”她從特里的雙臂中含糊地轉過頭去。埃勒裡的腳一蹬跳了起來。

“當你在起居室——在你發現你姨母的屍體

之前——躺在睡椅上的時候，你沒聽到來自臥室的聲音嗎？”

“你的父親在那個星期一就已經問過我了。

我沒有聽到。”

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“你確定？”他機械地說道，“想想，伊娃。

任何運動，格鬥的聲音，叫喊，談話的片段？”

伊娃的眉頭緊皺在一起。運動，格鬥……

“其中很可能有什麼線索。”埃勒裡喃喃低語道，“有丟失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！”

最奇特的事情在她的頭腦中響起——一種刺

耳的聲音掙扎著出現，某種奇特的音波在記憶的邊緣上顫抖著。它是什麼？它是什麼？當她在讀書的時候……

“我想起來了！”她叫道，“鳥！”

特里含糊地說道：“鳥？”

“那個鳥！它呱呱地叫了！”

“啊，閣下。”埃勒裡說道，他的手指——把香菸放入嘴中——在輕微地震動，“綠礎鳥！”

“它正好在支援我。現在我更記得它是多麼

可怕的聲音了——如此無人性，非常令人討厭。”

“綠礎鳥。”埃勒裡在不可思議的聲音中重複著，“這樣，就是它！”

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“什麼？”特里迅速地問道，“它是什麼？”伊娃和他坐起來，凝視著埃勒裡。

“這全部事件的鑰匙，”埃勒裡說著，像個瘋子那樣大步走著，大口吸著煙，“如果這是惟一的可能！你不是說——你們中的一個，我無法回憶起是誰——當你在罪行發生之後進入那臥室的時候，那鳥籠正好是空的？”

“確實是空的，”特里開始說道，然後他停下來，迷惑不解地看著，“什麼，如果那糟糕的東西不在那裡，伊娃怎麼能聽到鳥呱呱地叫呢？”

他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它？當你進去的時候，它在臥室嗎？當我到那裡的時候，它不在了！”

伊娃讓她的額頭起褶了：“我確定它不在

了。我不記得它是否飛下來，或者它是否飛出去。真的，我認真想過了，我確定它不在籠子裡。不，它不在那裡。”

“我將被貶斥！”

“當然，”埃勒裡用不高的聲音說，“鳥可能實際上不在房間裡。它可能在外面，而伊娃聽到389

它的聲音從……等一下。”他跑向臥室，“伊娃！

你家的電話號碼是什麼？”伊娃告訴了他。他們聽到他抓起電話，撥動號碼，“你好！……啊。

請讓我同麥可盧醫生說話。”

伊娃和特里在門口看著，困惑著，他們感覺

到氣氛緊張，是那種可能把不確定的事物勒死，而把希望擠壓出去的緊張氣氛。

“麥可盧醫生！我是埃勒裡·奎因。”

“你找到她了嗎，奎因？”醫生用沙啞的聲音問道。

“就你一個人嗎？”

“還有威尼夏，我的有色的女子，以及可紐

梅。好吧？”

“是。她在我的公寓。目前還安全。”

“感謝上帝！”

埃勒裡熱心地說：“讓我給——”

但是，麥可盧醫生以遲疑不決的聲調說道：

“等一下。有門鈴。如果我不在兩三分鐘內返回，你就結束通話電話。這也許是你的父親或他的一個部下。奎因——照顧伊娃！”

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埃勒裡在電話桌子上有節奏地敲著，等待

著。在門口，特里和伊娃一起躡手躡腳地靠過來。

“沒問題，”麥可盧醫生解脫似地說道，“僅僅是那個歐·馬拉女孩子。警官讓她走了，而她已經回到這裡，找我要我答應給她的工錢了。”

埃勒裡的臉變得明亮起來：“說來有運氣！

抓住她不放。醫生，現在讓我和可紐梅談話。”