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最好使自己舒適些……啊，布斯科先生。

你認識麥可盧，當然了，而這位是斯科特博士，麥可盧小姐的未婚夫；這位是瑞先生，私家偵264

探。”

卡倫·蕾絲的出版商向兩個青年人伸出了帶

汗的手掌，但他對麥可盧醫生說：“我非常地遺憾，醫生。我已經寄出了我的弔唁函，但是……

當然是重大的震驚。汙穢的事件。如果有什麼我能做的事情——”

“好的，布斯科先生，好的。”麥可盧醫生穩重地說道。他走到一個窗戶前，在他寬闊的背後握住了他的手。

布斯科是長著聰明的面孔的小牛一樣的人

——一個歡躍者，有些時候像個小丑。然而瞭解他的任何人都不會低估他的智力。他已經用七個重要的作家和一批僅僅支付希望和計劃的小人物增大了一個機構。他把手放在他的皮包骨的膝上，在藤椅的邊緣小心翼翼地坐下了。他的天真的大眼睛從一張張的臉上看過去，最後停在了埃勒裡的臉上。

“我怎樣才能幫助你，奎因先生？”

“布斯科先生，我知道你的名聲非常好，”埃勒裡說道，“你是個聰明人，但是你在嚴守秘密265

這方面如何？”

出版商微笑了：“在我這樣位置的人得學會

使他的嘴閉上。當然了，如果它是任何不合法的事——”

“奎因警官已經知道，我今天午前告訴了

他。”

“那麼這種情況……自然地。”

“知道什麼，奎因？”麥可盧醫生詢問道，

“什麼？”

“原因是我要連續地證明一個觀點，”埃勒裡說，“這個資訊對一個出版商來說，可能是有吸引力的、令人驚異的宣傳廣告，並且全部過程都是。”

布斯科伸開了他的手，但沒有把他們從膝上

拿起來：“我想到，”他乏味地說，“如果它涉及到卡倫·蕾絲，我們在最近幾天已經用了傳媒所能承受的儘可能多的宣傳廣告。”

“但是，這真的是比卡倫·蕾絲死亡更重要的新聞。”

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“更重要——”醫生剛剛說了幾個字，就停了下來。

埃勒裡嘆息道：“麥可盧醫生，我已經令自

己滿意地證明了，這房間的居住者是伊斯特·蕾絲·麥可盧。”

醫生的脊背抽搐著。布斯科凝視著坐在那

裡。

“麥可盧小姐，你昨天錯了。伊斯特·蕾絲·麥可盧和你、我同樣是神智健全的。這使得，”他說著突然中斷，並咬了咬牙齒，“使得卡倫·蕾絲成為某些事情的魔鬼。”

“奎因先生，你發現了什麼？”伊娃叫喊道。

埃勒裡走到柚木桌子跟前，他開啟了頂部的

抽屜，拿出了用紅緞帶捆著的舊信，就是奎因警官前一天讓他們看過的那一捆，並把它放在桌子上。然後他在整潔地堆放著的用掃字機列印的檔案上戳了戳他的手指頭。

“你非常瞭解蕾絲小姐工作的情況，是不

是，布斯科先生？”

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布斯科不確定地說道：“當然是了。”

“她習慣於用什麼形式交付她的小說？”

“打字機列印的。”

“你閱讀的都是原始的手稿嗎？”

“自然如此。”

“當然了，這完全真實，《升起的八朵雲》，她的最後的小說——獲獎作品，也是如此嗎？”

“《升起》一書尤其如此。我馬上就認識到

它是重要的小說。我們全都非常迷戀它。”

“你能不能回想起，當你讀手稿的時候，有

沒有手寫的改正的地方？我是指——列印的詞被劃掉了，用鉛筆寫的修正處插入進去？”

“我相信有幾處。”

“這是《升起的八朵雲》的最初的手稿嗎？”

埃勒裡把薄薄的一捆手稿交給他。布斯科把一付金絲眼鏡架在他的鼻子上之後，就開始瀏覽那些檔案了。

“是的，”他最後肯定地說道，並且把手稿交還回去，“奎因先生，我可以問一下這裡的要點268

是什麼——啊——異常的調查？”

埃勒裡把手稿放下了，並且從他曾經戳過的

那整潔的一堆中拿出一份：“這裡有卡倫·蕾絲的各種筆跡——無