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表情中流露出恐懼，

被殺了？”

梅森說：“就好像你不知道？”

“我不知道。”

“我按門鈴的時候，你好像是要匆忙地離開那房子。”

“我是嗎？”

“是的。”

“那又怎樣？”

“沒什麼，只是一個巧合，就這。但是，當警察開始調查米爾特時，他

們。。”

“米爾特究竟做了些什麼？”她問。

梅森說：“他沒做什麼，是對他做的。他死了，有人殺了他。”

梅森可以感覺到凳子在她的突然震驚之下而顫動了一下。

“不那麼好。”律師說。

“什麼？”

“驟然震驚。你剛才在這兒剛見到我的時候也自然地震驚了一下，這次

是第二次，這兩次之間截然不同。要不是我看到過你第一次的震驚，我可能

會上了你的當。”

“喂，”她查問道，“你是誰？”

“名字叫梅森，我是律師，從洛杉磯來。”

“佩裡·梅森？”

“是的。”

“噢。”她用無力而又沮喪的聲音說。

“談一會兒怎麼樣？”

“我——我想我沒什麼可說的。”

“噢，不，你有。人們有時低估他們的談話能力，考慮一下吧。”

梅森又把注意力轉移到雜誌上。幾分鐘後，他說：“這裡面有一個逃走

的年輕女人，如果不是因為這，警察就決不會掌握她的任何證據。想逃脫某

事的慾望真有些怪，一個人想跑掉，而不去想想這是他所做的最糟糕的事。

我們看看他們對這個女人怎麼處理的。”

梅森翻了翻雜誌說：“她被終生監禁在蒂哈查皮。一個年輕漂亮的女人

被投進大牢，這肯定是件非常可怕的事。年復一年，她看著自己變老。當她

最終出獄的時候，面板變得粗糙了，頭髮變白了，優美的身材也沒了，步子

不再輕盈，眼睛也不再閃光。她只是一個沮喪的中年。。”

“別說啦！”艾伯塔·克倫威爾幾乎是朝他尖聲叫道。

“請原諒，”梅森說，“我是在說這本雜誌。”他看了一下手錶說，“離

汽車發車還有半個小時。我想你公寓的後門是開在門廊上的——放垃圾或者

窗式冷卻器的地方。那兒和相鄰公寓的門廊之間是有隔牆呢，還是隻有一個

柵欄？”

“一個木頭柵欄。”

梅森點了點頭，“他當時可能正在給你準備熱黃油甜酒，然後您——好

吧，還是你來告訴我都發生了些什麼，好嗎？”

她雙唇緊閉，只留下一條細細的線。

梅森說：“當洛杉磯的汽車到來時，他在期待著一位偵探事務所的金髮

女郎。她有公寓的鑰匙，可能他不想讓你知道這件事。”

“但我的確知道，”她衝口說出，“這只是公事，我知道她要來。”

“噢，那麼，他使您相信這只是公事，對嗎？”

她沒有回答。

梅森說：“你是說他試圖讓你相信，而你假裝允許他那麼做。”

她轉來身來，他可以從她的眼睛中看出她的苦惱，“我告訴你這是公事。

我知道她要來這裡。她的名字叫薩利·埃爾伯頓，為萊斯利受僱的偵探事務

所工作。他們的關係純屬工作關係。”

“你知道她有鑰匙嗎？”

“知道。”

“她來的肯定比他期望的要早些。”梅森說。

她什麼也沒說。

“埃爾伯頓小姐知道你嗎？”

她話到嘴邊卻又止住了。

“很明顯，”梅森說，“她不知道。所以，她來了，你悄悄地溜出後門，

翻過柵欄，然後進了你自己的公寓。我想知道你回去用了多長時間。”

她說：“那不是薩利·埃爾伯頓。”

“你怎麼知道？”

“因為我——我有些好奇。過了一會兒，我走到窗戶那兒去看。”

“你看見了什麼？”

“他離開公寓時我看見了他。”

“哦，是個男的？”

“是