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？”

德雷克看了一下備忘冊說：“就在發生謀殺後那一段時間。”

梅森說：“先按普通失蹤開始調查，保羅。查閱所有的東西，醫院記錄、

不明屍體等等。”

“在溫特堡城一帶？”德雷克問。

“不，”梅森說，“從洛杉磯和舊金山一帶開始。。然後再看看裡諾，

特別是那裡。”

“我不明白你的意思。”德雷克說著皺起了眉頭。

梅森說：“咱們來邏輯地分析一下這件事。很大的麻煩是我們被事實迷

住了，因為環境情況的絕對分量，我們開始對那些事實進行錯誤的理解。

“在這樣的情況下，與霍勒斯·亞當斯不利的證據看上去並不十分清楚。

在審判中的某段時間，他的律師被恐慌所困擾，變得確信他的委託人是有罪

的。不論發生什麼，保羅，一個律師都決不應該確信他委託人的罪行。”

“為什麼？”保羅問，“律師們的良心就是那麼脆弱嗎？”

“這不是律師良心的問題，”梅森說，“而是對委託人是否公平的問題。

一旦你確信你的委託人是有罪的，你就會用錯誤的眼光來看待所有的證據，

用錯誤的標準來衡量它。你可以看看這樁案件中那位神秘的X　小姐是怎麼回

事。現在我是在按照霍勒斯·亞當斯是清白的這一理論來行動的。在那種情

況下，他所講的有關X　小姐的事就非常可能是真的。那麼X　小姐就很可能的

確是去了裡諾與拉特威爾相聚。”

德雷克說：“我無法想象，佩裡。亞當斯有可能是清白的，但當他感覺

到他陷入了錯綜複雜的情況證據之中時，他試圖從中擺脫出來。如果這個女

孩已經去了裡諾，她就會在報紙上看到拉特威爾被謀殺的訊息，而且。。”

“而且什麼？”當德雷克停頓時，梅森問。

“而且可能會溜之大吉。”想了一下之後，偵探說。

梅森笑了笑，“好了，保羅，我們要找一個下手的地方，沒有時間去沿

著那些老線索一點一點地琢磨。讓你的線人看看他們在溫特堡能幹些什麼，

但同時派人在裡諾開始調查，這可能是條捷徑。咱們去查一查醫院記錄，凡

是跟失蹤案有關的一切工作都要做。現在我們來看看你的意見，假設你在裡

諾想失蹤，準備逃脫在東部所發生的某件事情，你打算到哪兒去？十有八九

去洛杉磯，或者舊金山，對嗎？”

德雷克想了想這個問題，承認道：“呃，是的。”

“好的，你在調查裡諾時，也要調查洛杉磯和舊金山。尋找科森·哈森

的每一個線索，不管她用的是真名還是假名。”

“要是假名可不容易。”德雷克說。

“噢，我不知道。她在必要時肯定用過她的真名，比如在郵局、銀行、

駕駛證上。看你能做些什麼。”

“好吧，我馬上就派人開始。”

梅森把拇指插在背心的袖孔裡，下巴靠在胸前，憂鬱地注視著地毯上的

花紋。“見鬼，保羅，我正在什麼地方犯一個錯誤——我已經犯了。”

“你怎麼知道？”

“這正是我盯上錯誤的線索而感到興奮的那種感覺，可能是我的潛意識

在警告我。”

“那麼你會在什麼地方犯錯誤呢？”

“我不知道。我有種感覺，這事跟萊斯利·米爾特有關。”

“跟他有什麼關係？”

梅森說：“當你一旦得到了一個正確的主模式，每一個單獨的事件都能

在這個模式中找到它合適的位置，並且與它緊密相連的另一個事件能相互吻

合；當你得到的主模式似乎能容納除了一個之外幾乎所有的事件時，那就很

有可能你的主模式是錯誤的。

“就那個米爾特來說，毫無疑問，米爾特是在試圖敲詐，而他將訊息給

了好萊塢的醜聞小報。對了，這件事有什麼發現嗎？”

“我發現這是洩密。我無法將米爾特的名字與此聯絡起來，但這是誰將

可以查清的。”

梅森說：“是的，即使不能從醜聞小報得到任何訊息，也可以推