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“那為什麼砒霜被放進了鹽瓶呢？”

“這也是應該由你來回答的問題。顯然有兩種可能性。一種是有人知道

布雷迪森母子中毒了，症狀像砒霜中毒，就往鹽瓶裡放了砒霜，想讓大家都

以為布雷迪森是砒霜中毒。”

“另一種可能呢？”梅森問。

“有人真想給布雷迪森母子下毒，本來希望在第二天布雷迪森母子用鹽

瓶的時候毒藥會起作用。可是因為巧合，布雷迪森不知怎麼吞吃了吐根，才

出現了嘔吐的症狀。”

梅森說：“大夫，你考慮過吐根可能是布雷迪森母子倆故意吃的來偽裝

砒霜中毒的症狀嗎？”

“作為一個尊重科學的人，我已盡力研究了可以解釋這些情況的各種可

能性，我當然把這一點也考慮了進去。”

“有證據嗎？”

“沒有。”

“這種解釋合乎邏輯嗎？”

“沒有證據能推翻它。”

“你覺得是因為你瞭解這些情況才有人要殺你。”

“這很可能。”

他們沉默了大概有一分鐘，然後梅森說：“我要好好想想。而且，我還

想把睡袋鋪上。”

梅森走到車旁，拉出睡袋，把氣泵接在發動機上，給氣墊充上氣，一抬

頭，鹽丁兒·鮑爾斯就站在身邊。

梅森問：“你留出睡覺的地方了嗎？”

“我們這兒有個帳蓬，”鹽丁兒說，“姑娘可以用它做梳妝室。沒人會

想到睡在裡邊，還是睡在星星底下更舒服。”

“那就把斯特里特的睡袋放在那個帳蓬旁邊，”梅森說，“你睡在哪兒？”

鹽丁兒低聲說：“我心裡靜不下來，老想著發生的事兒。我把一條毯子

鋪在路上了。我準備在那兒守著防備有人摸過來。你拿著睡袋那頭兒，我拿

這頭把它抬過去。弄妥當了，茶就可以喝了。”

睡袋放好，行李袋也從梅森的車裡拿出來了，一群人又聚在火堆周圍。

鹽丁兒抱了一堆蒿草放在火上，火苗騰地一下跳起來，照得四周亮堂堂的。

鹽丁兒邊倒茶邊說：“這兒的空氣就是不一樣。”

“的確，又幹燥又清爽。”梅森說。

“幾個月前，我得了鼻竇炎，”肯沃德大夫說，“可一到這兒馬上就好

了，精神也好多了。”

“傷怎麼樣了？”梅森問。

“不要緊。還要觀察，如果出現併發症，就把它們儘早治好。我需要安

靜，不管你們信不信，安靜對我來說太有用了。雖然這回休假有點兒被迫，

可是我很高興。”

“內爾·西姆斯在做什麼？”梅森問，“留在小樓裡嗎？”

“不在那兒，”鹽丁兒說，“她回莫哈維去了，她說要重開老餐館。”

他傷感地說。

“這兒真棒。”德拉說。

“許多人恨沙漠，”鹽丁兒大聲說，“那是因為他們怕它。怕只剩下他

們自己一個人。要是把他們留在沙漠裡呆上一週，再回來會發現他們會都瘋

了。我就見過一次，有個人扭傷了踝關節不能走路了，他的同伴們還得向前

走，於是他們給他留下了足夠的水和食物，還有許多火柴和木頭，他要做的

只是靜靜地呆上三四天等到他能走了再前進。回來時他幾乎瘋了，他的踝部

全發炎了，他說他寧願丟掉整條腿也不願再在沙漠裡多呆10　分鐘。”

“我覺得沙漠很美。”威爾瑪·斯塔勒說。

“當然美，”鹽丁兒說，“人們怕它是因為在這兒只有他們自己和造物

主在一起。有些人受不了。再來點兒茶嗎？”

火中的蒿草不再噼噼啪啪地響了，篝火靜靜地燃燒著。

“你是怎麼探礦的？”梅森問，“就是東跑西顛的，在沙漠上到處找嗎？”

“天哪，不是這樣的。你得懂一點兒地質構造，還要知道要找什麼。許

多探礦人拾到可能使他們發財的石頭，卻把石頭扔掉了。嘿，我拿點兒東西

給你們看。”

鹽丁兒放下茶杯，站起身，走到他的車旁。翻了一會兒，拿出了一件盒

子一樣的