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“沒有，我是跟鹽丁兒認識了才瞭解沙漠的。”她笑道。

“沙漠，”鹽丁兒鄭重其事地說，“是一個男人最好的母親。你按照她

的意願去做，她會對你很好。她也會訓練你獨立思考，但是你一旦忘掉自然

法則，你就會惹麻煩——一大堆麻煩。一個男人在沙漠裡總是會犯錯誤的。”

對鹽丁兒來說，他已說了相當長的一段話了，這顯示了他感悟的深度。

德拉·斯特里特很有禮貌地對露西爾·“我希望在沙

布倫說：漠

裡你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麼有吸引力。”

“我肯定會的，”說後，她有點兒神經質地飛快地笑了一下又加了句：

“跟鹽丁兒在一起到哪兒都快樂。”

通向大廳的門開了，威爾瑪·斯塔勒匆匆忙忙地進了房間，看到佩裡·梅

森和德拉·斯特里特，她一怔說：“哦，你們好，我不知道你們要來這兒，

不是。。哦，我是說我的病人還好吧？”

“沒事兒，”梅森說，“他只是要我來解決一些生意上的問題。”

“哦，那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息，他說他會再派一

個護士白天值班，可克拉克鬧著不讓換，肯沃德大夫也只好同意了。”她接

著解釋道，“我們這一宿真是忙得不可開交，你們怎麼樣，去海灘了？”

“去騎馬了。”梅森說，“所以才曬得這麼黑，我騎馬騎了一整天。”

“我喜歡騎馬，”威爾瑪說，然後轉身對露西爾說：“來了很長時間了

吧，露西爾？”

“剛到。”

“發生什麼新鮮事了？”

“我沒聽說，讓鹽丁兒給你講，”她笑著說，“如果有什麼訊息，就是

他知道你也別想從他嘴裡挖出來。”

梅森說：“今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來，想用講和

來掩蓋他們設下的陷井。”

“是莫夫蓋特嗎？”她問。

梅森點了支菸，點點頭說：“他倒是個精力充沛的陰謀家。”

“我怕他。”露西爾·布倫低聲對鹽丁兒說。

“為什麼？”

“我不喜歡他的眼睛。”

梅森清清喉嚨，把菸頭擰死在菸灰缸裡，什麼也沒說。

“哦，換衣服前我得去看看我的病人，”威爾瑪高興地說，“他沒事兒

就好。我得去找個手電筒。”

“可愛的女孩，”鹽丁兒望著她的背影說，“哦，我和露西爾要走了，

再見。”

德拉·斯特里特看著他們走出房門，若有所思地說：“他非常愛她。”

“好像世上只有她一個女人在盯著他看，”梅森心有同感，他接著說，

“他的眼睛一刻也不肯離開她。”

“對於鹽丁兒來說，她就是世上惟一的女人。”德拉說，“如此被人所

愛感覺一定很美。”

梅森笑道：“人們說整個世界都會愛多情的人，我要說所有女性都會愛

多情的人，對一個女人表示點兒愛情，她的目光就會變得很嫵媚。”

德拉笑著說：“我在想西姆斯太太會怎麼改這句話，改過之後意思還能

通。我倒不覺得我的目光嫵媚，我只是感到非常虛弱。你開車送我回家時，

我要。。”她停住了話清了清嗓子。

“你大概太累了，”梅森說，“騎了那麼長時間的馬，還。。”

“不，不是那種疲勞。我。。你的嗓子沒事兒嗎？”

“沒事兒，怎麼了？”

“我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。”

梅森一下子焦急起來，說：“呀！等一會兒，你不是在開玩笑吧，是嗎？”

“沒有。”

梅森看著她的臉，上前一步，手放在她的手上。

“德拉，你病了！”

她勉強地笑了笑說：“一定是我吃的東西有問題。我，我有點

兒噁心。浴室在什麼地方？”

梅森大步走到平板玻璃窗前，拉開窗簾，向黑漆漆的窗外張望，黑夜裡

有一點兒晃動的手電筒光向前移動，是威爾瑪·斯塔勒在院子裡走著，她還