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持之下，無奈牆倒眾人推，終究日漸虧損。

由春及夏，再由夏曆秋，轉眼間，寒雨瀟瀟，又到了初冬。

雨似綿針而下，天色一如玉宇閣的景氣，灰敗不振。冬水獨自留在後廚之中，看著幾眼灶火越來越小，填了木柴進去。那木柴卻因沾染了潮氣，一遇火苗，頓冒出騰騰白煙，叫人幾乎睜不開眼睛。

原以為北方山中才是真正寒冷，卻不想這南方的水汽夾雜著陰風席捲入身，任她內力如何旺盛，滿身的熱量也會在不知不覺之中，被蠶食殆盡。

玉宇閣終究是敗在她的手上。冬水慢慢靠坐在早已冷卻的灶臺上，合目凝思。

不知過了幾多時辰，竟是潸然淚下。

這苦酒都是自己釀成，又怨得了誰呢？李穆然說得對，她又為何來趟這遭渾水？

“少爺，”“吱呀”一聲，門被推開，一個小腦袋探將進來，“郝掌櫃讓我把這些帳本都交給您呢……”他戛然止聲，因看到那一向高傲冷峻的東家正在默然落淚。

“是阿福麼？”冬水忙轉了個身子，背對門外。“噼噼剝剝”的火燎柴聲在靜靜的後廚響起，聲音微弱，卻彷彿傳得很遠。

庾福小心翼翼地進了門，將一摞浸染了煙火氣的本子撂在案臺上，道：“是。”正要轉頭出去，卻覺放不下心，又低語道：“少爺，郝掌櫃曾說過，人往高處走，水往低處流……他還說過，鳥棲高枝，人託明主……眼下他們是去了高處，但阿福卻只願留在明主身邊。”說到這兒，他忽然愣愣地跪在冰冷的地磚上，“少爺，您不要關了玉宇閣，好不好？”

那膝蓋碰地的沉悶聲音，冬水聽得清清楚楚。

“名聲已敗。不關門，又待如何呢？”冬水啞然失笑，“到時候，你每月的俸錢，我也給不起。”

庾福初來應招時的確是衝著那每月一兩銀子的俸錢，但後來被“庾淵”任重，心中感激，委實不願離去，另謀別處生計。他聽“庾淵”回話，心中一鬆，忙介面道：“玉宇閣的食客大半是朝廷要員，此時他們不肯上門，多半是怕了那句‘勾結外寇、裡通外敵’，至於尋常百姓，他們但求飯菜可口美味，才沒有精神去管旁人家事，更不用提朝廷政事。只是他們雖然仍肯前來，但所點吃食簡單粗陋，付出的銀錢決然抵不了我們的開銷，才造成如今局面。”

冬水聽他說得入情入理，大感意外，遂轉而面向著他，溫聲道：“你且站起來，繼續說來聽。”

庾福膽量更放大了幾分，當即起身，拍了拍膝上塵土，續道：“建康城雲集四海人物，每日裡人來人往，不知有多熱鬧。玉宇閣雕樑畫棟，何不把樓上幾層徹底改修，完全做成客棧模樣？客從外來，車馬勞頓，只求休憩處所舒適乾淨，自然來不及打探客棧背後底細如何。住客一多，自然不愁銀錢。至於樓下大堂，就仍作以前模樣，反正現在來吃飯的人不比以往，勉強些，也坐得下來。”

冬水越聽越覺蹊蹺，這段話講得頭頭是道，方法也確是再好不過，然而實實在在，不似這夥計自己想出，更何況詞語雅緻如“雕樑畫棟”者，只怕窮極這小跑堂的一生，也接觸不到吧。

她微微一笑，道：“阿福，一直以來讓你當個跑堂，真是委屈了你的才華。便依你之計，明日起咱們就大動工。待得竣工之日，我就任你作玉宇閣的掌櫃，如何？”

庾福見“他”答應不關門，頓時喜不自勝，但聽要升自己為掌櫃，又忙退了兩步，連連擺手，訥訥道：“這、這不成。這些個道道，都是別人告訴我的。”他搔了搔後腦勺，憨憨笑道：“那個大娘告訴我時，我還當她是胡謅呢。”

冬水不禁長聲一笑。她早猜到背後是有高人指點，才以“掌櫃”之職相試庾福。倘若庾福方才居功自認，她可當真是連這最後的支援也要失去——要她將庾淵的心血放心交託，她豈可視同兒戲。

天幸得，她沒有看錯人。庾福縱然再機靈聰穎百倍，若心中藏私，她也寧可關了玉宇閣，將這有才無德之徒拒之門外。

“不必謙虛，這掌櫃的位子，我說你當得，你就當得。只是最近咱們手頭緊，俸錢仍然按著夥計的給，等客棧有了盈餘，就是每月十兩銀子。”冬水一語諾下，不容更改，“那位大娘在哪？帶我去見他。”

一路穿街走巷，黑雲壓城，越走眼前便越是陰鬱，及到後來，縱連冬水也覺著腳下石路模糊朦朧。庾福停在一戶破舊的院落門前，略露羞赧：“少爺，這是我家。那位大叔和幾位前輩，都住在這兒。”

冬水上前輕輕推開柴扉，頓覺眼前一亮。