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是否應當開口，唯恐此事說來突兀，委實令人難以接受；不過念及冬水決意離去，左思右想，也只有她答應此事，方好留她在庾家中，名正言順。她自忖計定，終於猶豫著說來：“庾清對你難以忘情、以至癲狂，不若咱們將真相告知於他，而後你嫁他呢？如此一來，咱們姐妹就不用分開，想來，表哥也會體諒的。”

一時間，冬水心中卻是連驚詫也覺不到了，當下只覺得好笑，萬萬沒想到桓夷光一向循規蹈矩，如今竟也會想出這麼石破天驚的籌謀。她搖了搖頭，笑道：“這不成的。姐姐，莫說我已經嫁了李穆然……”

一語未竟，桓夷光已變了臉色：“莫說你什麼？李將軍他不是已有妻室了麼？”她雖然向來矜持內斂，但此事委實太過聳人聽聞，由不得她一時失態。

冬水苦笑道：“此事說來話長，以後再提吧。總之，即便我沒嫁人，這輩子也絕不會嫁給庾清。”她語聲一定，又堅毅轉為柔和，續道，“姐姐可記得庾淵他的咳症麼？我這番回來後，便會佯裝咳症日益加深，等到日後將真相告知了庾清，‘庾淵’就可借咳症而逝，如此外人看來，便也覺不到有何異樣。只是我走了之後，怕要苦了姐姐……”

她伸手上前，輕輕握住桓夷光雙手，道：“姐姐，你要是覺得累了，抑或想我了，只要飛鴿傳書給我，我一定過來幫你。至於庾清那邊，我自有法子要他幫著照顧這個家。”【霸氣　書庫　﹕。qisuu。】

於是，時人傳言，玉宇閣東家庾淵咳症日益加深，眼見著便是藥石無醫，命不久長。

世人唯恐庾淵的蓋世廚藝就此失傳，一時間，玉宇閣的生意竟比之以往又翻了十翻，甚而當今聖上也屈尊降貴，微服親臨。有了御幸的招牌，往昔那所謂玉宇閣與北廷勾結的流言不攻自破，至此，玉宇閣這一場浩劫方算全然了結，再無餘憂。

然而，冬水自回到庾家後，幾近半個月的時間過去，竟然沒有見過庾清一面。曾有數次親往家中東院，無奈都被庾清的小廝拒之門外，吃盡了閉門羹。她曉得是庾清聽聞哥哥回家，心裡的如意算盤再次落空，那以往的倔脾氣又發作起來，自忖總算一時之間情勢大好，庾清在家中今非昔比，他原有的地位早已逐漸讓步於桓夷光，料他眼下也只有生悶氣的份，倒掀不起多大濤瀾。

雖說挑明真相不急在一時，可惜人算不如天算，誰也沒有料到，驀然間竟會橫生變故。

庾清聽聞兄長的舊症日益沉重，他兄弟情深，念及庾淵罹患嗽症到底是為自己所累，不禁大感懊悔，恨不得以身相代，寧願是自己減壽數十載，也不願見庾淵就此一病不起。而聽著兄長病入膏肓的訊息，他也有了些許疑問：冬水號稱杏林奇葩，此刻為何並不陪在庾淵身畔，兩人曾經那般的情真愛篤，何以他到這種境地，她竟撒手不管？而日日為庾淵傷心操勞的，只有桓夷光一人，或許，患難時方見真情，當真是自己看錯了人吧。

彼時，他心中暫且放下庾淵與冬水的種種糾葛，滿腦子想的，都是庾淵待己的好處。這日，聽手下人傳言說哥哥又咳出血來，他再也難於穩坐院中，遂稍一整飭，就欲前往小樓探病，但又不好空手徑去，想了想，竟叫小廝去拿了一根“家法杖”來，裝作“負荊請罪”的模樣。

這一路上，家中僕從奴婢見這二少爺赤裸著上身，不倫不類地斜揹著一根烏黑的木杖，形容狼狽，都有些錯訛莫名。很快，庾清要請罪的訊息就傳遍了整個庾家，幾乎不約而同地，所有人齊集在庾淵的小樓之下，都好奇著大少爺要如何對待這“浪子回頭”的二少爺。

庾清還未走到小樓，已自遙遙看到了長兄的身影。但見那男子仍舊是斜倚在窗欞上，沐憩著春夏交融之際的暖風徐徐，悵然遠望。他的身形較之以往要瘦削許多，神態也憔悴得不成樣子，非但臉上沒有半分血色，便是唇間，也似染上一抹死灰。十數只信鴿盤桓在他身邊，爭相競食他不經意間撒落的苞谷，片片白羽飄散而下，經那暮春的薰風一吹，就打著旋向西北而去，轉瞬不見。

“哥哥。”庾清心中一酸，他當日，是不該說那些話的。他不該怪責兄長難耐清苦，畢竟，北國苦寒，他若不去，這病也不會惡化得這麼迅即。只是，他終究猜不透庾淵與冬水之間的牽連：若說當真一刀兩斷，當日自己所見是假，那他此番，又為何在北方耽擱恁長時日；若說猶有舊情，又為何不一走了之，為何對桓夷光如此體貼溫情，為何在母親去世後，依舊“難享清苦”？他只覺此事太過複雜，委實非他所能堪透，然而他稟性倔強，越是猜不透，越是鑽牛角尖，這才有了這一年多來