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阮平笑得更深，竹貞從他眼裡看出了一種年長者的從容。“你到底幾歲？”他忍不住問道。阮平比了個口型，說三十一。

比自己大了七歲。竹貞想。可這人平日裡表現得像個六十歲的老頭，成天這麼平靜淡定，波瀾不驚。他又想起自己，活了這麼些年，好不容易逃離了那個地方，卻還是做著殺人奪命的營生。他永遠不會變成阮平這樣的人，悠閒、輕鬆、風輕雲淡，這樣的生活離他太遠，他覺得最適合自己的結局就是有一天不明不白死在別人手下，比如在某個醉生夢死的煙花之地，被刺客扮作的名伶用一杯毒酒害死。

他大哥就是這麼死的，什麼活都接，最後惹上了太多仇家，死的時候都不知道是誰殺了自己。至於竹貞的父親，在他母親病死後就不再做這行，死於不知從哪裡染上的花柳病。當時竹貞十七歲，脫離了家族抹消了真名，開始以“竹貞”這個名字接活。

想到這裡，他覺得自己有些醉了，因為他無法解釋胸中顛簸翻湧的情感來源於何處。他把面前的魚肉翻來覆去地撥弄，筷尖戳得魚肉支離破碎，像一團爛泥。阮平意識到他不對勁，躍過桌子拍了拍他的肩膀。他抬起眼睛，視線不那麼陰冷，甚至有些迷惘。

他對阮平說：“我還不如這條魚。”

阮平不解地望著他。

“從生下來身上就勒著漁網，喘不過氣來。後來又被抖落在案板上，用刀這麼一劃，就開膛破肚。但我還活著，就像魚一樣，剃了魚鱗，去了內臟，還是能動彈這麼一兩下。但終究和死也沒什麼區別了。”

他掃了阮平一眼，發現對方似聽非聽，臉上依舊沒什麼表情。這幅模樣竟然把他自己逗得笑起來，苦澀的笑聲中還帶了點嘲弄：“你聽不懂吧？聽不懂才好。實話告訴你，我呢，就是個人渣敗類，殺過孩子，殺過女人，什麼髒活黑活，給錢我就幹。”

說罷，他給自己滿了一杯，用力潑進喉嚨裡去。米酒是甜的，他卻喝出了一股苦味，又苦又辣，像煮沸的黃連湯。

“我該走了，不然，我連你都會殺，”他的聲音如此冷靜，慢條斯理地用手抹去了下顎上的酒液，“我控制不住的，何況你知道我的行蹤，於理，你是應該死的。”

周圍的動物突然狂叫起來，或許它們覺察了竹貞身上潛藏的殺氣。但阮平還是沒有多少反應，只是停止倒酒，頗有深意地望了竹貞一眼。

竹貞又道：“於情……我還是決定留你一命。”

阮平靜靜地與他對視，嘴角勾了個微不可見的弧度。他一揚手，動物們又安靜了。竹貞把他上上下下打量了幾遍，卻還是沒從他身上看出任何異狀。

這傻子果然聽不懂。他想。

這回竹貞索性徹底放開了，一面不停地往喉嚨裡灌酒，一面把他過去的經歷嘮嘮叨叨講了出去。他講得很亂，東一句西一句，但阮平聽得很認真。後來竹貞徹底醉了，稀裡糊塗地睡過去，再次醒來時已經是第二天上午，阮平不在家，估計早就下地幹活了。

竹貞再次帶上了面具，收拾好東西，想了想，把身上所有的銀兩都留了下來。他知道阮平缺錢，這幾天照顧自己也著實辛苦，能償還一點是一點吧。

走的時候他沒有根阮平說。院子裡的動物依舊衝他大吼大叫，他沖田地的方向望了一眼。太陽已經升得老高了，滿眼蔥翠，四周安詳得像一輪夢境。有那麼一瞬間他想留在這裡，但那絕對是一種錯覺，他甚至悔恨這種錯覺的出現。他自嘲地勾了勾唇角，沒有停留，快步消失在樹林之中。

第19章　腥飯1

對韓琅來說，中毒或者春瘟都不算什麼，等他回到安平縣之後，真正的劫難才剛剛開始。

錢縣令對他自作主張的行為本來就有些看不順眼，而且他這一去就沒了訊息，大半個月才回來，哪有縣尉敢這樣胡來？雖然韓琅解釋說自己病了，有一半時間都在養病，但錢縣令還是嗤之以鼻，冷哼道：“我看，你分明是偷懶去了。”

何況韓琅說是去查案，現在兩手空空就回來了，什麼結果都沒有，這把錢縣令氣得不輕。本來他就有治一治韓琅的念頭，這回倒是抓到了把柄。當即眉毛一挑，厲聲道：“縣尉韓琅翫忽職守，罰三月月餉！”

韓琅只能低頭受罰。

“光罰錢還不夠，”錢縣令陰測測地剜了韓琅一眼，“對了，這兩天菜市執勤的衙役病了一個。正好，你去替他吧。反正最近沒什麼案子，給你個機會，好好反省反省。”

韓琅眉頭擰得死緊，再次低下頭，應了一聲：“是。”