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竹貞有些欣賞這樣的人。

就在他們“對話”的時候，那條石龍子從樹上緩緩地爬了下來，左右四顧一番，然後一溜煙竄到了阮平的肩上。阮平在它背上摸了兩把，它就用腦袋拱一拱對方的脖頸，彷彿小貓遇見主人一般。竹貞儘量不去想象那是一種什麼觸感，估計跟蛇一般，又涼又滑。

“它是你養的？”

阮平搖頭，寫了“山火”二字。

竹貞想了幾種可能，只好依次問出。他當然知道前些日子那場大火，那就是他親手放的。不過他沒有提這個，只是問是不是和那件事有關。阮平點頭，用手逗了逗石龍子，又指了指自己的小屋。

“它老家被燒了，才跑出來的？”

阮平繼續點頭。

兩人居然就這樣“聊”了一下午，阮平有農活要幹，回答得特別慢，但竹貞就坐在一旁等。與世隔絕的生活格外培養人的耐心，竹貞從未想過自己會過這種悠閒得甚至無聊的日子。他有一個絕佳的聽眾，所以本來話很少的他，莫名其妙地嘮叨起來。

“你是說，你撿了那隻貓，是因為它差點被附近的漁民打死？”

說完竹貞就掩住了鼻子，差點打了個噴嚏。阮平在用雄黃熬蒲草，這樣扎出來的草蓆坐墊一類傢俱才能防蟲防溼，是山中必備的工作。

後來阮平又挑著扁擔去山下挑水，特別粘人的石龍子還趴在他肩上，竹貞亦步亦趨地跟在後頭。沒走多遠他又閒不住了，張口問道：“你這麼養著他們，他們又不能給你報酬，有什麼意義？”

他的腦子裡裝了太多價值利益，自然不會理解阮平的行為。這世間錢就可以衡量一切，連命都能買，他難以想象有人會做這種在他看來完全是賠本的交易。

阮平聽後只是淡淡地掃了他一眼，視線有些微妙，接著他打幾個手勢，大概意思是他不在乎。

竹貞無奈地擺了擺手：“算了，反正你就是個鄉野村夫。”

阮平的意思是，他看石龍子可憐才收留它。這隻動物多少也是活了百年的精怪了，一般的可長不到這種大小。那場大火毀了它的家，也讓它被迫離開了同族。它受了驚嚇，變得膽小多疑，之前還意外傷了人。現在阮平似乎在幫這傢伙找回同類。

當然，以上都是竹貞自己根據阮平的手勢和表情瞎猜的。

那天夜裡，在瀰漫著雄黃氣味的床榻上，竹貞做了個詭異的噩夢。之前的情節已經記不清了，只記得自己站在一處漆黑的密林，有人在跟蹤他，他急於把對方甩脫，只能想盡一切辦法逃。一直有詭異的腳步聲跟著他，噠噠噠噠，像木鞋踩在石子路面的聲音。他一直跑回自己住處，慌張地開門，卻感覺門被封死了，無論使多大的力氣都推不動。

噠噠噠噠，這樣的腳步聲令他心煩意亂。現實裡他從來不會害怕，可夢裡他怕得全身發冷，感覺那聲音就是鬼差在索命。他堵住耳朵，但聲音彷彿已經浸透了血液，直接敲響他的骨骼。

等他終於砸開屋門，卻有一隻手拽住了他的衣角。那是一個醜陋的小孩，塌鼻樑，小眼睛，穿著一件花花綠綠的長袍，都拖到了地上。這是一個男孩，卻塗著漆黑的口脂，整個嘴唇像中毒了一般，黑得像剛飲過墨汁。

他沒有武器，但他仍然想把小孩趕走。孩子黑洞洞的眼睛牢牢地注視著他，那種空洞的眼神讓他想起一隻張大嘴的蚌殼，裡頭全是漆黑黏膩的軟肉。正當這時，孩子突然吐露了兩個字，斷斷續續，像從很遠的地方傳來：

“……你……賠……”

他張開了嘴，他的嘴如此之大，竟然佔到整張臉的三分之二。裡頭全是密密麻麻的牙齒，像崩開的絲瓜瓤。每說一個字，他碩大的嘴唇就開合一次，薑黃的涎水順著數不清的牙縫流出來，一直淌到地上，匯成了一個淺淺的水窪。

竹貞感覺自己胃中一陣翻湧，身子更是幾乎站不住。這時他驚醒了，屋裡漆黑一片，靜悄悄的環境裡只能聽到另一人綿長的呼吸聲。阮平把床榻讓給了他，自己在旁邊打地鋪。竹貞一身的冷汗，想動一下，卻發現自己四肢僵硬，連嘴都張不開。

他被鬼壓床了。

這一夜完全沒有睡好，他自己也想不明白這是怎麼一回事。或許是毒素還沒有徹底根除？他想不出別的理由。

他一貫高傲，從來不肯示弱，所以他沒有把這件事告訴阮平。結果第二天晚上他又做了同樣的夢