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韓琅才剛上任沒幾天，就破了一樁謀殺案，還查封了一個經營樗蒲的地下賭莊。

樗蒲又叫五木，是一種類似雙陸的棋盤遊戲，在前朝大為盛行，連皇帝都愛不釋手。俗話說上有所好下必效之，滿朝文武爭相沉迷起這種遊戲，嚴重的甚至無暇恤民理事，廢寢忘食。民間更是開起無數賭莊，裡頭人頭攢動，烏煙瘴氣，鬨笑和哀叫此起彼伏。有些人甚至天一亮就進去豪賭，不到輸光錢財，永遠不會出來。

可以說，樗蒲成風，就是前朝滅亡的開端。

當朝律法早已下令：賭一錢以上財物者，杖一百；私設賭莊，杖斃。於是大街小巷的賭博之風才漸漸消隱下去。韓琅抓到的這幾人倒是學聰明瞭不少，地方設在一個隱蔽的倉房裡，賭客故意打扮得樸素，深夜入內，根本不會引人覺察。

那天一早，韓琅照例在街上巡邏。他是個剛上任不久的縣尉，官職不大，巡邏這種雜役還是得親力親為。這會兒還是辰時，天光微明，早市也才剛擺好攤子。路上行人不多，但遠遠看見這個步履穩健的年輕縣尉時，大多數人都笑著地招了招手。

“喲，韓家小哥，這麼早啊！”

“什麼小哥，該叫韓大人了——韓大人，我給你留了把芹菜！你看這水嫩水嫩的，晚上記得來拿！”

韓琅有點不好意思，搔了搔後腦勺道：“諸位街坊，不是說了別叫‘大人’麼，聽著怪彆扭的。”

“哎，什麼話！你出息了，街坊鄰居的也跟著沾光不是？”一個賣包子的大娘在他背上拍了一把，就勢往他懷裡塞了兩個裹好油紙的包子，“拿著，你趙大娘的包子，吃了夠你跑十里地！”

韓琅本想推拒的，但趙大娘早有準備，還沒等他開口就麻利撤回了自己攤位。正巧來了別的客人，她一面招呼一面側頭對韓琅喊道：“別跟俺們客氣！”

韓琅只好笑著道了聲謝，撥開油紙咬了一口包子：“呵！真香！”

話音剛落，又被對門的劉叔塞了一把炒栗子，不遠處裁縫鋪的李嬸也衝他招手，讓他下午有空去取剛做好的衣服。他和李嬸客套了幾句，就聽見旁邊傳來一聲悠長的吆喝：“糖豆甜糕——針頭線腦——絹花脂粉——小孩兒玩意兒嘞——”

接著，一人揹著貨箱朝他們走來，他手裡提著特製的小鼓，邊走邊敲得咚咚作響。這人一來，路上的行人紛紛側頭，有些甚至開始低頭議論。韓琅也望過去，一聽這聲音，他就知道是誰了。

林孝生，這條街出了名的走貨郎。

按理說，走貨郎這種最平凡不過的行業，不應當有什麼名氣可言。但林孝生是個例外，主要原因是他長得實在特別了些：一張瓊玉般的俊顏，眉眼如畫，身材頎長，風度翩翩。揹著貨箱站在這市井街巷裡，倒像個走錯了地方的執絝子弟。

他的生意一貫好得驚人，手中那“驚閨”鼓一敲，十里內的姑娘都趨之若鶩。他話不多，氣質儒雅，許多人都猜他是不是個落魄的讀書人。尤其是附近的姑娘們，年輕的可能還有些害羞，已婚的少婦就不再收斂，沒事就抓一大把糖果，或者挑幾朵好看的絹花，然後趁機遞個秋波。不管林孝生搭不搭理，她們都一副心滿意足的模樣。

所以，街上的男人普遍不喜歡他。

除了韓琅。

“早啊！”韓琅和他打了個招呼。他們兩個現在是鄰居，林孝生搬過來有半年多了，兩人年紀相仿，韓琅又是個自來熟，就跟他混成了朋友。

這會兒，林孝生已經走近了，表情淡然地衝韓琅點了點頭。旁邊的劉叔見狀嗤之以鼻，小聲對韓琅道：“這小白臉就知道討女人喜歡，男人長那樣，哪兒成得了大氣？”

年近四十的李嬸也笑了笑，她這年紀，對漂亮後生已經不感興趣，反而更在乎一些家長裡短的閒事。於是她意味深長地打量了韓琅一眼，道：“還是韓大人這樣的，長得就一表人才，人也出息。”

劉叔贊同地點了點頭。韓琅的確長得不差，身材頗高，體格勻稱，一看就是個標準的練家子。他跟林孝生不同，膚色略深，劍眉薄唇，很有男人的幹練和英氣。李嬸說完，若有所思地望了他一陣，忽然嘀咕道：“對了，韓大人怎麼還沒有婚娶的打算？再拖下去可不好啊……”

韓琅一聽這話鋒不對——李嬸估計又想拉著自己說媒了，忙找藉口說自己還有事要忙，該告辭了。剛抬腿走出幾步，正巧和那貨郎擦身而過，不知道是不是錯覺，他覺得那人衝自己笑了一下。

嘖，又看他笑話呢。

他也沒當回事，隨口道：