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“他們將會知道。”

“他們會知道的。”男爵低沉地說。

“最漂亮的是，”彼得說，“公爵本人也會知道。他現在就知道。

他已能感覺到陷阱的存在。“

“公爵確實知道，”男爵說，聲音裡帶著傷感，“他知道也沒辦法……更可憐”

男爵離開阿拉吉斯星球儀，走出來。他離開了陰影，身體顯出了形狀……塊頭巨大，身體肥胖。他穿著黑色外套，從衣服的皺褶可以看出他身上帶著行動式支撐器，託著脂肪。他可能重達200公斤，而他那雙腿卻只能承受其中的四分之一。

“我餓了，”男爵低聲說，用戴著戒指的手擦著那突出的嘴唇，用那脂肪蓋著的眼睛瞪著非得。羅斯，“叫人送飯來，親愛的。我們吃了再出去。”

【注①：薩多卡：皇帝的私人軍團，具有超凡的作戰和博鬥能力。皇帝在一個秘密星球上專門訓練這種軍人。】

第三章

聖·阿里說：“聖母必須將妓女般誘人的魅力與聖潔神女高不可攀的威嚴結合起來，只要青春不老，就會一刻不懈地運用這些武器。因為當青春美貌逝去，她將發現這些優勢將成為狡詐陰謀的源泉。”

……摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪家事記評》

這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天。這時太陽已開始西沉，兩個女人在傑西卡的房裡，保羅在隔壁的隔音冥想室。

傑西卡面對著南邊的窗戶，逐漸降臨的夜色開始籠罩河水和草地，對這一切她似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。

許多年以前，曾經也有過一次考驗。一個瘦弱的女孩，長著一頭青銅色的頭髮，身體正在經歷著發育的煎熬。她走進了聖母凱斯。海倫。莫希阿姆的書房。聖母當時是比·吉斯特學校的高階學監。傑西卡低頭看著自己的手，伸了伸手指，那時的疼痛、恐懼和憤怒還歷歷在目。

“可憐的保羅。”她輕聲地說。

“我問了你一個問題，傑西卡！”聖母厲聲喝道。

“什麼？哦……”傑西卡從過去的回憶中醒過來，面對聖母，“您想要我說什麼？”

“我想要你說什麼？我想要你說什麼？”老婦人學著傑西卡的語調說，聲音流露出殘酷和不滿。

“我就是生了一個兒子！”傑西卡不高興地說，她知道自己在故意生氣。

“你得到的指令是隻能給阿特雷茲生女兒。”

“生兒子對他太重要。”傑西卡懇求道。

“而你卻自以為是，以為能造就出科維扎基·哈得那奇！”

傑西卡揚起下頦說：“我意識到有這種可能性。”

“你考慮的只是你的公爵想要一個兒子，”老婦人嚴厲地說，“可他的願望與我們的計劃毫不相干。一個阿特雷茲的女兒本可以嫁給一位哈可寧的繼承人，計劃就可天衣無縫地完成。可你卻使事情變得複雜，難以挽回。我們可能失去兩家的血緣關係。”

“你並不是一貫正確。”傑西卡說，大膽地正視聖母嚴厲的眼光。

老婦人突然改變了語氣說：“事情已經發生了。”

“我發誓決不反悔自己的決定。”傑西卡說。

“多麼高尚。”聖母嘲諷地說，“決不反悔。當你成為被懸賞捉拿的逃犯，當所有人都轉而要取你和你兒子的性命時，我倒要看你是否還這麼嘴硬。”

傑西卡臉色蒼白，問：“沒有別的選擇嗎？”

“選擇？一個比·吉斯特人也會提出這樣的請求嗎？”

“我並沒有請求，我只想知道以你的超常能力預知將來會發生什麼。”

“我所看見的將要發生的事我在過去就已經看見了。傑西卡，你很瞭解我們做事的程式。種族知道自己的壽命，不會讓遺傳停滯，它凝聚在血液中，不需任何計劃就會抓緊時間進行基因聯結。

帝國，喬姆公司，所有的大家族等等一切都只是洪流中的小碎片而已。“

“喬姆公司，”傑西卡輕聲說，“我猜怎麼瓜分阿拉吉斯的戰利品已經安排好了。”

“喬姆只不過是我們程序表上的風向標，”老婦人說，“皇上和他的朋友現在掌握了喬姆公司59。65％的董事會投票權。他們嗅到了豐厚的利潤，別人也嗅到了，皇上加強了他在董事會的力量。

這就是歷史的規律，小姐。“

“這些正是我現在需要了解的，”傑西卡說，“回顧歷史。”

“別開玩笑，小姐。